谁都知道，一般的家谱都是家族源流的实录。可是湖北省长阳县磨石坪的《谭氏宗谱》却有些特殊，引人瞩目，值得研究。它的《系表总述》如下：
周末有谭拾子，汉有谭长、谭贤，皆其后。原居蜀中，族繁。元季，我太始祖之母聂，有遗身，避乱走楚之巴东，历尖刀崖，贼迫入七星洞中，塞洞口。母见洞中有清泉一道，向西流，旁有巨釜一，遂坐釜中，泛至外口，则峭壁无路。俄，一苍鹰集母前，作人言曰：“盍乘而下乎?”母即附其背，闭目下，则平地也。渴甚。俄，一锦鸡旋集母前，啄地出泉，母甘之。锦鸡青质五彩，即鹞也。母饥，见蔓荆子荣繁，采食之，饱，无害。近有丛桂，荣，荫母，因结小栖于下。未几，生一子，名天飞，志祥也。其后，地名落婆坪，母冢在焉。有遗迹苍鹰崖、锦鸡水。巴东别有谭氏，乃汉王陈友谅庶子，国亡奔此，易姓成族者，吾巴族多与通谱，吾斥之。吾族世称鹰鹞谭家。……太始祖天飞生八子，长桂寅，属巴东木树坪。次桂传，居大水坪。三桂芳，居水田坪。四桂旺，居双社坪。五桂甫，居四川成都三阳坪。六桂林，后改珍，居湖北长阳磨石坪。七桂枝，居家社坪。八桂海，居落婆坪。八祖既分居，后人又自相谓：八坪谭家也。今诸坪各祖其祖，而我磨石遂祖珍公。
应予指出的是，这里所说的“八坪”，除成都三阳坪有待落实以外，其他“七坪”都实有其地，它们分别坐落于清江沿岸的长阳、巴东等县境，而且那里至今大多居民是谭姓，为土家族，即“巴族”，和其他族的谭姓不同。不过，该族谱把其族源上溯到周、汉的同姓者，并不可靠，就连较晚的“元季，我太始祖之母聂”，也是问题。因为她“有遗身”，却未言谁“遗”，也就是说，究竟有无“太始祖之父”， 还是个疑问。而且，她和那苍鹰的关系也太神秘了，绝非生活现实。何况仅只是救命之恩，人们怎么就会世世代代将其家族和禽兽联系在一起，自称“鹰鹞谭家”呢?
种种疑问终于从民间的神话传说中得到了启示。在巴东、长阳、建始一带有一个流传极广的神话传说，叫《佘氏婆婆》，它内容丰富，变异性较大，说法互有出入，但主要情节却是一致的。为了便于说明问题，兹将其大意引述如下：
一、古代，两个部落拼杀，败的一方仅逃出一个十八岁的姑娘，她叫佘香香。
二、姑娘逃进尖刀崖的响洞。
三、她在洞中发现金盆，乘而沿阴河漂至绝壁的半腰，陷入绝境。
四、山鹰来救，驮她到平地上，这里就名落婆坪。
五、鹰朝夕与之作伴，并为她叼来吃的。
六、锦鸡为之刨水解渴，所以此地后名锦鸡水，刨出的水潭名绿莹潭。
七、佘香香梦双鹰入怀，孕而生下姐弟二人：兰芝和天飞。她指潭为姓，谭天飞和谭兰芝也就成了谭姓的始祖。
八、为了蕃衍子孙，经几次问过天意，姐弟二人终于成亲。
九、谭天飞夫妇生了八个儿子：长子桂寅，住苜蓿坪；二子桂传，住大田坪；三子桂芳，住水流坪；四子桂旺，住双社坪；五子桂甫，住象社坪；六子桂林，住三羊坪 (在四川巫山)；七子桂枝，住磨石坪(在长阳)；八子桂海，住落婆坪。他们统称“八坪谭”，为土家族。
十、“八坪谭”尊佘香香为“佘氏婆婆”，鹰为“鹰氏公公”，其坟墓均在锦鸡水。该姓至今尊敬鹰，不准伤害它。《佘氏婆婆》，见《女儿寨的传说》，长江文艺出版社版。
现在，对于梦鹰入怀，孕而生子，姐弟成亲，繁衍后代的说法，谭姓大都采取避讳的态度。而当地的外姓则往往直言不讳：“谭家的祖先佬是鹰日的”。日的：土话，指交媾。并且绘声绘色地讲述谭天飞和谭兰芝之间的爱情故事。
关于谭天飞，建始县金盆村的土家族老人谭新科有一段引人注意的介绍：
佘氏婆婆生下天飞，把他放进庙里，就去讨饭吃。回来时，见鹰在庙前打转转飞，里边有个花老虎看着娃。见人来，它们都跑了。娃不光没伤着，嘴边上还沾有老虎的奶呢——这叫做龙生凤养虎喂奶呀!
对照分析，可以看出，磨石坪的《谭氏宗谱·系表总述》，主要内容来自民族民间神话。而“民族民间神话，也是一种大杂烩。其中既包含有极古老的原始神话的因素，也包含着人为宗教的神话因素以及各种有关的传说故事。这类民间神话，具有民间文学的特征，亦即它的口传性，变异性和大众性”。杨堃：《论神话的起源与发展》，载1985年第1期《民间文学论坛》。很明显，前者是修谱者按照当时的意识形态对后者大加删削修改，移花接木的结果。乍看好像近于真实，实际上则是在杂烩之中又添加了纯属编造的内容，以至杂而又杂，更难识其各自的本来面目了。
所谓梦鹰而孕、姐弟成亲等情节，都是典型的古代神话。当进入文明时代之后，人们日益对之避忌，于是便有了种种牵强附会之说。《谭氏宗谱》只是大谈“太始祖之母”，而不提“太始祖之父”，正是远古时代只知有母不知有父的实际社会生活的反映。尽管白纸黑字，写明了周代、汉代乃至元代，其实都是伪托，终究难以彻底掩饰住那古老的历史痕迹。
“最早的神话彻头彻尾的为图腾主义所渗透。”柯斯文：《原始文化史纲》。谭姓对鹰的崇拜也是相当典型的。其祖先在传说中不仅和鹰交媾，生儿育女，而且世代相传；至今还都呼之为“鹰氏公公”，尊之敬之，无异于长辈。甚至其家族自称为“鹰鹞谭家”，严格划分出与别的谭姓的民族、宗族界线。这可以表明，其图腾观念是既深且牢。
作为“巴族”中一支的谭姓，对其“太始祖之母”的姓氏，说法竟不一致，或曰“佘”，或曰“聂”，这就违背常情，其中可能大有文章。所以有的专家怀疑，它很可能是蛇图腾的谐音转化。据有关资料分析，“巴”字篆书字形，像蛇。《说文》十四解释：“巴，虫也。或曰，食象蛇，象形。”《山海经·海内南经》说：“西南有巴国”，“巴蛇食象，三岁出其骨。”可见巴人——更有可能是其中的一部分——是以蛇为图腾的。蛇、佘，聂一再转化、变异，不是可能性很大吗?
关于巴人的图腾崇拜，还有第三种说法。《后汉书·南蛮西南夷列传》，载：
南郡巴群蛮，有五姓：巴氏、樊氏、瞫 (ｓｈěｎ)氏、相氏、郑氏。皆出于武落钟离山。其山有赤黑二穴，巴氏之子生赤穴，四姓之子皆生黑穴。未有君长，俱事鬼神，乃共掷剑于穴，约能中者，奉以为君。巴氏子务相乃独中之，众皆叹。又令各乘土船，约能浮者，当以为君。余姓悉沉，惟务相独浮，因共立之，是为廪君。乃乘土船，从夷水至盐阳。盐水有神，谓廪君曰：“此地广大，鱼盐所出，愿留共居。”廪君不许。盐神暮来投宿，旦即化为虫，与诸虫群飞，掩蔽日光，天地晦暝。积十余日，廪君伺其便，因射杀之，天乃开明。廪君于是居乎夷城，四姓皆臣之。廪君死；魂魄世为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。
这是巴人崇拜白虎的重要文献依据，它不仅已为大量的出土文物所证明，而且也有有关的民间传说。长阳县相传：古时候，有个妇女被老虎驮进山洞，与之成亲。后来他们生了一个虎人，繁衍了人类。戴曾群：《浅谈土家庭“跳丧”的渊源及其与图腾的关系》，载长阳县编印的《民族文化学术文探》。正可以与文献相印证。
为什么同是巴人及其后代，却又是崇拜蛇，又是崇拜白虎，又是崇拜鹰?对此，学术界一直为之争论。因为在一般人的心目中，每个氏族的图腾崇拜都是专一的，不可能并存。应该注意的是，这种单一图腾的现象只是社会处于氏族和部落时期的典型表现，至于以后，特别是到了比较发达的社会阶段，情况已经发生变化。从氏族到民族是一个复杂而漫长的融合过程，同时图腾崇拜现象，也随之而交织、融合或者并存，呈现为复杂的状况。汉民族的图腾崇拜残留现象，就非常复杂；它不仅包括龙、凤、麒麟等，而且它们各自也都发生了混合，变异，以至都非自然界的实物了。这也许和汉族居地辽阔，历史悠久，融合了特别多的氏族和部落而为一特大的民族不无关系吧。依此推断，土家族作为一个民族而有不同的图腾崇拜，也就不足为怪了。
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