根据史书《通鉴·外纪》记载，姓，产生于母系氏族社会。是标示家族系统的母系血缘符号。其名称来源于原始家族、氏族或部落联盟的图腾。姓，主要功能是“别婚姻”，先秦时妇人称姓，姓可呼为氏。
而姓氏的氏，产生于父系氏族社会。是标示拥有一定经济利益、政治特权之家族系统的父系血缘符号。其名称来源于氏族酋长或部落联盟首领的封赐。氏，主要功能是“别贵贱”，先秦时男子称氏，氏不可呼为姓。
我们常说自己是“炎黄子孙”，那肯定是从炎帝、黄帝那时开始才有我们，但是炎黄之前呢，我们的姓氏又是从哪儿来的呢？
对此，北京师范大学历史系教授晁福林先生认为，炎黄二帝他们也是从两个氏族互相通婚以后繁衍出来的。“追本溯源，这是中国人认识历史的特征，就是要迫溯最初的根源。姓氏现在一般就是说追溯到炎黄，炎黄之前的姓氏也是有的，这个在《国语》里有记载。就是说炎帝黄帝他们从哪儿来的，他们也是从两个氏族互相通婚以后来繁衍出来的。”
炎帝这一部落，姓姜，就是姜子牙，姜尚，姜太公的这个“姜”。因为当时炎帝的氏族居住在姜水，就是现在的陕西省宝鸡县附近。是生活在那儿的，所以以水为名，底下带个女字，姜。黄帝这一族呢，姓姬，就是“霸王别姬”的那个“姬”，当时是在生活姬水旁。“姬”字也带个女字旁。
说到姜姓，人们很容易就想起姜子牙，关于这个比较传奇的人物，我们先来一起了解下。在中国民间，姜子牙是一个妇孺皆知的人物。成语“太公钓鱼，愿者上钩”，说的就是他的故事。
相传，他80多岁时，还是一名隐士，每天在渭河边上钓鱼。可奇怪的是，姜子牙的鱼钩是直的，嘴里还老是念念有词说:“鱼儿呀鱼儿，喜欢的话你就上钩吧。”那时，正值商朝末年，周这个部落就活动在渭河流域一带。周部落的首领文王姬昌知道姜子牙是一个能安邦定国的人才，就请他出来辅佐自己。周文王死后，姜子牙又辅佐周武王，会合天下诸侯，吊民伐罪，灭掉了残暴无道的商纷王。所以，姜子牙是我国上古时代一位杰出的政治家和军事家。
据史书记载，姜子牙名尚，字子牙，被后人尊称为姜太公。周王朝统一天下后，他被分封在齐国为诸侯，是齐国的始祖。可是，姜太公还有另外一个姓：吕。所以他的名字又叫吕尚。有人说，姜太公的先祖曾被封在吕这个地方，因此，吕尚的“吕”是封地，不是姓氏。不管怎么说，后世的姜姓与吕姓传人都把姜太公看作是自己的祖先，以表达对这位杰出人物的景仰之情。
今天，位于陕西省宝鸡县南磻溪河边的“钓鱼台”，传说就是当年姜太公的垂钓之地。磻溪是渭河的支流，这里水光粼粼，翠柏苍郁，河边横卧着一块两米多宽的青石，石面上有两条平行光滑的凹印，据说，这就是姜子牙垂钓时留下的痕迹。
炎帝和黄帝是我们中华民族的人文始祖。历史上，炎帝神农氏和黄帝轩辕氏的部落曾结成部落联盟，代代繁衍生息，构成了以后华夏族的主干。
传说炎帝神农氏是一位非常伟大的人物，关于他的历史功绩，湖北省随州市文联副主席、作家协会主席蔡秀词先生总结了八大点，蔡先生说神农炎帝一生都在为民众谋求福祉，受到了历代炎黄子孙的无比崇敬与景仰。
“炎帝的‘炎’是两个火，他是以火得王。在随州民间有这样一种说法，在炎帝之前人们吃的是生食，但是炎帝钻木取火以后开创了另外一个文明，就是人们开始吃熟食了。另外，他还有一个功绩，就是煮盐。煮盐以后他不仅吃的是熟食，而且是放了盐的熟食。‘炎’字的来历啊，从民间的说法是两个火，古典的说法是以火得王，开创了中华文明的新纪元。第二，炎帝至少有八大功绩。比如说他是农耕文化的始祖，首创了耒耜，农耕的一种工具。还有教人耕作，还有制陶，人们粮食吃不完的，过冬的，他可以用陶器来储藏。还有纺织，刚才说的煮盐，另外就是与神农架的关系，就是尝百草疗民疾。另外，他主要是发明了茶，‘茶’过去与如火如荼的‘荼’是同音的，是表示一个意思，茶的意思。说是炎帝尝百草，一日入了72种毒，最后得茶而解之，其实是得荼而解之，所以炎帝神农也被称为茶神。另外，他削桐为琴，制作一种琴，我想第一个他是最早传达爱情的意思；第二，他是传达人民的一种感情，可以说是最早的表达情感的一种形式，比如说欢乐或者悲伤各种以音乐的形式、以琴的韵律的形式来表达自己的情感。还有最早的时候没有文字的出现，他结绳记事。还有，他的一个功绩是日中为市，始创贸易、商业。炎帝神农主要的就是这八大功绩。”
炎帝神农是农耕文化的创始人，他因天之时，分地之利，开创了原始农业，以火德代伏羲治天下。炎帝和他所带领的原始氏族先民创造了丰富的物质财富和精神财富，为中华文明的发轫和中华民族的形成准备了最初的物质、文化基础，在中国历史发展过程中做出了奠基性贡献，受到中华民族的历代尊崇。
后来，炎帝与黄帝联合打败蚩尤，成为中华民族的共同始祖，中华民族因而又称炎黄子孙。数千年来，炎帝神农氏与黄帝轩辕氏一道被尊为中华民族的始祖，受到普天下炎黄子孙的世代钦敬。
说到炎黄二帝，其实炎黄时期是中国姓氏大发展的时期，因为炎黄这两个氏族影响特别大，它们都起源在今天的黄土高原这一带，他们流动性非常强，一般认为黄帝族从陕北高原偏北一个地方往东迁移，炎帝呢偏南一点，往东迁移。在迁移的过程当中，他们跟很多氏族发生关系，在发生关系的时候，当然有通婚的关系，这样就留下了很多的子姓的，就是他们的子辈的氏族。所以他们的影响特别大，跟他们的迁移还有在中原地区广大的活动有直接关系。
炎帝所发展的姓一般是跟古史传说当中的少数族群有关系，像共工氏，蚩尤氏，还有后来的祝融氏等。祝融八姓，偏重干南方，而北方的这些氏族，大多和黄帝有比较大的关系。
从炎黄之后，姓不断地在增加，传说在夏朝的时候，有两个氏族给夏王饲养龙。这个龙到底是个什么东西，现在也弄不清楚。但是饲养的这个龙夏王吃了以后，觉得味道特别甜美特别好，后来又跟他们要龙肉吃。可喂的龙死了，养龙的没法交账。当初在喂龙最好的时候，夏王就赏姓给他们，一个族叫做驭龙氏，另一个族叫豢龙氏。现在龙死了，没法交差，这两个族就跑了，跑到一个叫做刘的地方。据说后来的刘姓，就从豢龙氏、驭龙氏这儿起源。
到了周代，是姬姓，像周武王叫姬发，那就是上承黄帝之后，跟黄帝的姓是一样的。北京师范大学历史系教授晁福林先生认为，周朝又是一个姓氏大发展的时期，他说，从周代开始，姓氏的一个大繁衍就依托于黄帝这一族之下了，就是因为周朝姓姬，以黄帝的正统子孙自居。
“周朝又是一个姓氏大发展的时期，因为它实行分封制，把很多子弟、功臣都分封到外地去，就形成很多新的姓氏，这个在《左传》上有很好的记载。你比方说周公的孩子就繁衍了八个姓，周武王的孩子就繁衍了大概十几个姓。他们这些孩子都封到各地当诸侯，这些诸侯就形成了很多很多的姓。”
纵观人类发展史，一个民族它能够聚合在一起，很大程度是从共同想象开始的，从共同记忆的终端开始的。我们共同承认是一个民族，而实际上分出多少姓来倒不是很重要的了，但是大家的共同祖先，共同认同炎黄二氏，这个成为了共识。就是说血缘脉络不是太重要了，大家认同的是共同的一段历史，共同的一种文化。
谈到炎黄，我们常常能感到我们内心当中有一种认同感，在谈的过程当中我们好像无形之中有了一种凝聚力，这是不是说姓氏文化真的能够带给我们一种力量？
对此，北京师范大学历史系教授晁福林先生认为，中华文化的影响在很多方面表现在百家姓里面，表现在姓氏文化里。
“中国历来讲究‘和为贵’的思想，它主要找各种因素让你融合起来，联系得紧密起来。大概这个姓氏就是融合的一个因素，很重要的因素。就拿每一个姓来说，它是一个家族的融铸点，就百家姓来说，可以说是中华民族的一个融汇点。所以中华文化的影响在很多方面要表现在百家姓里面，表现在姓氏这样一种文化上。中国的人即使分布到世界各地，都忘不了自己的姓，这也是忘不了中华文化的一个表现。”
确实，作为现代人，现在这个社会节奏很快，人际关系呢不再像以前一个村子、一个家族住在一起时有那么一种温馨的安全的感觉。当然现在的社会流动性大了，每个人选择的余地大了，空间也大了，所以在这种情况下，比如说逢年过节亲朋好友一聚，如果把自己的姓氏来源搞清楚了，会有一点儿心灵回家的感觉，就从心理上觉得自己终于找到了一个源头，找到了一个家的感觉。
听众朋友，在以前有“同姓联宗”的说法，关于“同姓联宗”有一个有名的笑话，就是明末农民起义领袖张献忠打下四川梓潼，看见文昌帝君梓潼神，张献忠要跟他联宗，理由很简单，你姓张，咱老子也姓张，咱俩就联了宗吧，呜呼哀哉，尚飨。但是，你要在异地突然碰到一个很熟的朋友，一聊是一个姓儿的，就增加一种亲切感，有种特别亲切的感觉。“五百年前是一家”这句话最早出于元杂剧，离现在也有五百年以上了，那时候就有人说：“一家人不说两家话，五百年前是一家。”这就是同姓，它有一种自然的亲和力。
另外，在我们中华姓氏发展过程中，有很多在历史上曾经是少数民族的，他们以前有自己的姓，但是后来都乐意改成汉姓，然后融人了我们现在所说的百家姓这种系统中间。所以这可能也是一种民族的融合、民族凝聚力的表现吧。
一个民族的凝聚力是现代化竞争力不可分割的一部分，如果这一个民族它要是离心离德，它不搞好社会，它就很难完成这个社会资源的整合，它就会妨碍我们实现现代化或者是其他目标。中国文化本身是非常具有凝聚力的，百家姓可以说是普及到千家万户每一个人身上的中国文化，我们从这一点上来认识中国文化是很有好处的。
所以，了解姓氏文化，了解这一段历史，能够让我们更好地对民族的凝聚力和认同感感同身受，把我们每一个人渗透到骨子里的这种无形的力量凝聚起来，共同创造我们民族美好的明天。
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