炎黄二帝是传说时代的英雄人物，远古两大部落集团的领袖，他们所领导的部落集团及其后代在中华大地上长期居于主导地位，构成了中华民族的主体。现在的中国人都自诩为炎黄子孙、龙的传人，公认他们是中华人文始祖。
在上古时代，除炎黄二帝之外，历代相传的氏族首领还有女祸氏、燧人氏、伏羲氏、蚩尤氏、少昊金天氏、颛顼高阳氏、帝喾高辛氏、帝尧陶唐氏、帝舜有虞氏等，他们都是中华民族的祖先。但由于种种原因，他们都没有像炎黄二帝那样获得广泛认同，人们仍然自称是炎黄子孙。如今，如果提到炎黄，人们想到的是我们整个中华民族五千年的文明历史，960万平方公里的山河故土，炎黄已成为中华民族的象征。
中华民族的众多姓氏，相传也都与炎黄二帝有关。
赵钱孙李，周吴郑王，只要起一个头，只要上了年纪的中国人，都能够把这些看似没有实际文意的语句，像歌谣一样地背下来，或长或短，或漏或全，但是最终大家都会会心地一笑。为什么呢？因为在我们心地里，我们都骄傲地明白，在每一个中国人的记忆深处都蕴涵着流芳百世的中华根基文化。平时我们的名字呢，可以自己随便取，但是姓氏绝对不能随便挑。所以这个姓氏文化，在我们的历史上究竟有着怎样的渊源呢？有多少知识呢？下面我们一起来探讨一下中国的姓氏文化。
其实呢，我们的姓氏是关乎于我们每一个人的一个问题。那么，流传很久的百家姓里面，到底有多少个姓氏呢？有说102个的和6000多个的，这差距很大啊！这个数字到底是多少呢？
中国社会科学院文学研究所研究员胡小伟先生认为，现在的百家姓已经过了几次流变，发展到现在已经很难准确统计。“有一种说法，是现在的姓有4000多种，比较常用的有3000多种，比较集中的有19种。”
确实，“百家姓”历史发展非常悠久。最初起源的时候实际上并不是太多，随着中华民族不断壮大发展，历史朝代的变迁，呈现出逐渐增多的趋势。所以数量每个时代都不一样，正如胡小伟先生所说的，百家言其多也，多到什么程度，那各个时代都不一样。
《百家姓》，其实它是一种姓氏书。从中国的历史看，研究姓氏和编纂姓氏书的历史其实很久远。比如最早的在战国末，赵人就编了《世本》，则是我们最早的姓氏书。最早的姓氏书都是官方修撰的，后来才民间化。社会化、民间化了以后，姓氏的数目就更没有一个规定了，因此就有很多种说法。
《百家姓》流传到今天，不仅以书的形式存在，其实它还有曲子，还能演唱。
实际上根据文献记载，南宋诗人陆游的诗词里面就曾经说过，《百家姓》从南宋的时候就已经成为发蒙读物了。蒙学里面的这种吟诵，是原来教孩子识字的一个方法，这是一个基础，也是一种复合记忆。
姓氏其实不是我们中国独有的，各个国家都有，各个民族也都具有。但是我们中华民族的姓氏文化和其他民族的姓氏相比，就有自己独特的特点。
中国人和中国人一见面，首先得问姓。贵姓？比如免贵姓张。然后问：宝号？三，张三儿。是先从姓问起。要是外国人，以英语国家为例。他问你：What is your name? 他先问你的名。他甚至不一定问你的姓。所以这里边其实体现了一个很大的区别，就是说中国人很看重姓。因为在《说文》里面说这姓呢，人所生也。就是说代表你的血统。根据《通鉴·外记》记载，姓是“统其祖考之所自出”，就是说不仅仅是我一个人，而是我们这一个家族，一个宗族从哪儿来的。所以中国人重视姓氏，实际上很重视群体文化。比如，牛津英汉双解辞典，英国人解释他的名儿，叫First name,就是姓名里头第一个名儿。咱们认为他姓的，比如西方最大的姓叫约翰逊，它就是Last name，就是最后一个名。它就没有把姓和名分那么清楚。比较讲究一点儿的说法，就是把Last name解释成一个家族共同的名儿，但它还是name。西方的语言里面没有一个单独叫做“姓”的，都是name。唯一和中国相近的，它就说它是一个血缘线，只有在这个意义上来说呢，和中国的姓以及对姓的看法是相似的。
西方人对名字的重点来讲，比较强调个体，它代表一种个体文化。而中国作为一种宗族社会，姓氏有很悠久的传统。比如说，这一家子兄弟姐妹几个都考上大学，人们往往会这么说：瞧人家老刘家！不说是瞧那个老二老三。他不讲个体，他强调姓氏。
中国人的群体，一个姓代表着一家子，所以比较讲究什么光宗耀祖，光先誉后，都是希望自己家族里面出一点贤子孙，或者是好前辈。历史有这么一个故事，说是乾隆十九年有个进士，叫秦大士，据说就是秦桧的后代。他到杭州的时候，当地的生员为了羞辱他，迎接状元的酒宴，就摆在岳庙里头，那里面跪着秦桧啊。秦大士一看就知道是什么意思。他这个人很聪明，当时写了副对联，说：人从宋后羞名桧，我到墓前愧姓秦。据说他这支还真改姓了，改为岑了。广西巡抚岑煊怀据说就是他的后人。因此，可以说姓氏就是一个群体文化的符号，等于就是一个族徽，是我们这一个姓的符号。所以它也激励子弟后人应该踏实做人，做好人，爱惜自己的名誉。
其实我们常说的姓氏是连在一块的，但是在战国以前，姓和氏是两个完全不同的概念。所谓“三代姓氏不同”，就是说“姓”是“因生而得”的，代表一种母系的承递的脉络。“姓”常常出现在女子的名字中间，比如河南殷墟“妇好墓”出土的一些铭文当中就能看到。而“氏”则是另外一个概念，就是说是“因土而名”，它有很多起源，比如以国、以夷、以地等，都是因为地方或者职务有一种地缘的特点。它一般出现在男子的姓名中。
姓与氏的不同概念，到了战国以后“姓”就消失了，而战国以后人们所提到的“姓”，其实是战国以前的“氏”。中国社会科学院文学研究所研究员胡小伟先生以自己的
“胡”姓为例子做了说明，他说自古“胡陈一家”，陈就是氏，胡就是姓。。
在先秦时期，那时候的姓，一直都是一个有身份有地位的象征。就像日本在明治维新以前，也只有武士和贵族才有姓，像什么西门侍，什么左右卫太郎之类的，一般人是没有姓的。
所以，百家姓的“姓”仔细琢磨还是挺有意思的。就像很多人常说的，我是谁？我从哪里来？我往哪里去？这实际上包含着古希腊哲学家对人生思考的三个基本命题。人可能一辈子都会不断地问这些问题：我是谁？我从哪里来？这就是中国人给你“姓”的最好解释，从“姓”可以看到很多东西。
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