在修谱热潮中，经常听到“合符族谱体例与不合符族谱体例”的评论。然这种评论，对一部著作而言，“合符体例”者，其书就可面世，反之就被打入冷宫，永世不得翻身。足见体例对一部著作的重要。为此，余常思索，倾心查考，刻意对族谱体例作认真探究和稽考，现从喻氏通谱编修实践，略陈族谱体例。
要探讨族谱体例，得先弄清体例的內涵与实质。古人和前人对体例是有详尽的论述：第一，指著作的凡例和体裁，如《辞海》讲：体例实指“著作的体裁、凡例。《魏书
崔浩传》云：‘太祖诏尚书郎邓渊著《国记》十余卷，编年次事，体例未成’”。清代桐城史学家姚仲实在《史学研究法》一书中说：“史之为法大端有二：一曰体 (指体裁—引者)：二曰例(指类例—引者)。必明乎体，乃能辨类，必审乎例，乃能属辞，二者如鸟有两翼，车有两轮，未可缺一也”。第二，指“著作的编写格式;文章的组织形式”。如《宋书 傅隆传》： “汉兴，始徵召故老，搜集残文，其体例纰缪，首尾脱落，难可详论。”清恽敬《答来卿书》：“而其用意用法之巧胜，有不可胜求者，略举数篇，以为体例。”王鹏运《疆邮词序》：“拙集既用《味梨集》体例，则《春明花事》诸词，其题目拟《金明池》下书《扇子湖荷花》，题序则另行低一格，而去其‘第一’、‘第二’等字，似较大方。第三，指“纲领制度和内容细则”。如《晋书
李重传》：“臣以革法创制，当先尽开塞利害之理，举而错之，使体例大通而无否滯，亦未易故也”。第四，指“陈规;惯例”。如宋苏轼《相度准备赈济第一状》云：“欲乞检会去年体例，更赐加数”，元马致远在《陈抟高卧
第三折》道：“无那舞蹈扬尘体例，只打个稽首权充拜礼”，郭沫若在《今昔集 论儒家的发生》中讲：“正考父的《鼎铭》是法诫语，不合体例，不能认为它是真的”。如前所述，愚以为体例是该著作的作者，为达编写目的而制定的编写法则、编写纲领、编写手法，具体包含凡例、纲目、体裁为主的三方面内容，不仅如此，还应包括评论、注释、索引等，如是构成该著述的整体编写体式。也指古文的“起承转合”、公文的“等因奉此”、论文的“论点、论证、论据、结论”等形式。简言之，体例是指著作或文章的编写整体形式。
就现实族谱而言，到目前止还没有一个公认的新体例，虽然旧族谱，浮光掠影提到欧苏谱式，然具体内容和形式仍然模糊。所以，现今所撰的新族谱，由于断限各别，区域各异，故在编纲立目上，没有考虑到该谱的整体性，不但随意性大，而且归类不科学，类目繁多，并且一姓的纵横历史不清，层次紊乱，即便读了谱，也是：“开卷了然，闭卷茫然”。
为说明族谱体例，仅以《中华喻氏通谱》(以下簡称喻氏通谱)的编排形式为例，具体阐述現今族谱的体例。通谱是在新形势下编写的一部反映历史与现实全貌的喻氏百科全书，它是三百余部(近千余本)族谱的缩影。经过全体族人，包括海外华裔的努力，耗资百余万，通过正规出版社出版，在2010年12月中华大族谱第二届国际评议会上，荣获优秀谱牒奖第二名。
喻氏通谱编修之初，在确定体例时，有遵祖和变革的争辩。经过争论，明白了，在制定体例时，要考虑三个因素：一是现实修谱要适应时代的需要;二是对旧时谱体要用辩证观点看待，做到有弃有扬;三是要突出族谱特点。于是提出通谱体例，在“新颖、独特、全面”原则下，“既要保持旧族谱的体式，又要吸收史志特点，同时也要与地方族谱有別”的要求。这样在打破陈规，改步改玉，有沿有革下，采用“借、增、改、并、删”五字方法确定了体例、凡例，编制了纲目、定下了体裁。所谓“借”，因为史、志、谱是同一范畴，且史志有专门机构，又有成果，其体例可借鉴;所谓“增”，增加能反映喻氏纵横历史的篇(卷)，如“要事纪略”;所谓“改”，改进旧谱不适应的部份，如余庆录、领谱字号;所谓“并”，就是相近內容合并，如“人物篇”，将旧谱的仕宦记、传记、行状等合并;所谓“删”，删除陈腐部份，如“五服图”等。
喻氏通谱运用五字方法，对旧族谱的“序文、恩荣录、世系图、凡例、规训、字辈、谱论、科举、祠堂、祠产、墓图、墓志、五服图、家礼、仕宦记、传记、行状、志录、寿文、贺序、祭文、名绩录、契约、艺文、遗像、赞词、年表、余庆录、领谱字号”等30余项内容，按纵橫结构形式，进行新的归类和定位。其通谱体例分三部份，即凡例、纲目、体裁，从法上讲指凡例，从体上讲指纲目，从形式上指体裁。如是有法、有体、有形，构成了完备而有特色的适应新形势需要的体例。
喻氏通谱体例，它的新颖与独特，从纲目编制的纵横结构上充分体現。
从橫向上看，按社会属性和科学属性作大类，而分设图片、凡例、正文三大部份，具体类(篇)別如次：
第一部份，图片。除应上谱书的图片外，还把族徽、族歌、题词、谱说名言列入。
第二部份，凡例。对断限、入谱范围、文字统一、行文规范、引文规定、入谱标准、时代性语言、避讳等作明确说明。
第三部份，正文。前序、后跋、中排十二篇(也可说是卷)。十二篇，又是通谱主体，具体包括要事纪略、姓氏考源、迁徙与分布、礼仪、规制、名胜古迹、世家与轶闻、人物、艺文、世系、编纂始末、附录。
从纵向上看，按类別(即通谱的篇)所属內容的递进次第，而设章、节、目。以人物篇为例：篇(人物)——章(分古代人物、近现代人物两章)——节(按“传、录、表、名”四种体裁，设四节)——目(以近现代人物的“录”为例，下分“党政军、经济界、科教界、文艺界、医卫界”等五个目)，共四个层次。这样，层次清楚，所要写的内容了然于怀。
如是喻氏通谱，打破了旧族谱的单纯橫向结构形式，而走向纵横结合的立体式的体例。其特点：第一，有纵有橫，归类科学，不简不繁，不混不杂;第二，条理清楚，层次分明，辈份不颠倒，主次不倒置;第三，查阅检索容易，指其事即能知其类，指其类即能查其事;第四，领纳內容全面，可把旧谱30余项和新增的20余项内容，也一并納入，还能一目了然;第五，族谱特点突出，世系与文字(包括图片)在比例上，世系占三分之二，喻氏人口在100万以上，故采用瓜藤图式，前列总图(从汉排到宋)，后列220余个宗支世系。
综前所述，喻氏通谱体例，是在新形势下产生的，它是史体、志体与谱体有机结合的纵横结合的一种体例。在理论上经得起推敲，在实践上经得起检验，在內容上
“长、广、全(指时间跨度、地域、历史和现实史料翔实)”，符合体例要求。如何判断体例，具体有五看：一看编写目的能否达到;二看内容能能否全部容纳;三看归类是否科学;四看体裁运用是否恰当;五看史料是否翔实。最简单的办法是看，能否做到“开卷了然，闭卷也了然”，喻氏通谱体例即能做到。
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