关于姓氏这件事，天底下大概没有比中国人更在意的了。
古代王朝更替时，新皇帝总是千方百计地在姓氏上做文章。要么硬和旧皇室扯上点亲戚关系，以显正统，比如说大汉皇叔刘备；实在不行，也得拉上名人做祖先，抬高身价，比如唐高祖李渊，明明出身鲜卑后裔，却硬要说自己是关陇李氏贵族一支，李氏拗不过也只好捏着鼻子认了。
皇帝尚且如此，普通人修家谱时攀扯名人做祖先也是自然。不过有学者说，这种攀附心理，其实与中国社会自古以来的宗族式发展结构密切有关，因为在中国五千年的社会发展史中，姓氏实在太重要了。
重要到北宋的时候，为此专门编了一部蒙学读物《百家姓》，从此中国人能脱口而出“赵钱孙李，周吴郑王”。504个华夏姓氏组成的韵文，读来朗朗上口，每一个背后都蕴含了丰富的宗族文化。
国家层面的“重要”，是因为姓氏体现了一个国家的凝聚力，所以“炎黄子孙”一词，成为一个国家的基底。
而对于“百姓”而言，不同的姓氏却让每个人有了各自的归属感。你看，“嘿，咱们五百年前是一家”，在全世界，这恐怕是中国人才独有的招呼语吧？无论身在何地，同姓的陌生人，就这样被这句话消除了隔膜拉近了距离。说不定，还真会找到共同的祖先。
在古代，姓和氏的来缘都很稀奇古怪，比如因地而名、因爵而名、因物而名（这个我们以后会慢慢叙来），数量也庞杂无比，中华书局出版的《中华姓氏源流大辞典》中，收录历史上出现过的各族姓氏超过3万个，但是到2007年中科院做的一份抽样统计时，中国目前留存的姓氏约剩4100多个，也就是说，2万多个姓氏及其代表的宗族，在漫长的历史中，随着部族的迁徙、王朝的兴衰而消失。今天的我们，都是历史的“幸存者”。
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