一尊祖敬宗与传承家族传统：家谱凡例反映出家谱纂修宗旨的时代差异。
家谱是受到宗族高度重视的族史文献，也是宗族组织进行“谱法劝惩”的教化文本，每次纂修都要确定明晰、规范的纂修宗旨作为指导，因此，修谱宗旨可以看作是宗族思想、灵魂的折射。在不同历史时期，由于受当时社会环境的影响，家谱纂修宗旨必然具有强烈的时代特点。在中国传统社会里，虽然严格意义的宗法制度在西周末年已经开始瓦解，但是父系单系世系原则、家族制度以及“家国同构”的宗法社会生活方式却沿传了下来。其中，家族制度是宗法社会的显著特征，而家族制度的维系往往依赖于祠堂、家谱和族田三个主要要素。家谱作为家族的档案、经典和法规，详细的记载了家族的历史发展过程，因此，家谱往往得到宗族组织的高度重视，“家谱与国史无异，家之有谱，犹国之有史也”。一个宗族若想记载其发展历程，并在实际生活中发挥其功能就必须不断的纂修、续修家谱。
确定纂修宗旨是家谱纂修活动的第一步，家谱能否起到凝聚人心、控制族人、维系宗族制度的作用，关键在于它遵循什么样的纂修宗旨去纂修。由于家谱的纂修要受社会环境、宗族自身发展等多方面的影响，所以不同历史时期、不同地域的宗族组织的纂修宗旨具有很大的差异性。中国传统社会是典型的宗法制社会，人们具有强烈的宗族观念，因而家谱纂修活动以宗族为核心，强调尊祖敬宗、加强宗族团结、强化宗族观念。因此，传统家谱的纂修宗旨可以概括为“尊祖、敬宗、收族”。例如清乾隆三十九年《汪氏宗谱》凡例在表述其修谱宗旨时说“谱牒之修者，考其本，稽其源，尊祖、敬宗、收族之所思也，而谱书之所作，使□者以萃之，离者而合之，远者近之，疎者亲之。谱图于族，岂不重哉”。可以看出，汪氏家族秉承了“尊祖、敬宗、收族”的宗旨进行家谱的纂修活动。又如清光绪二十年《梧川汪氏宗谱》凡例对此进行了进一步的解释，作者曰：“人生一本，方其始相维相系，情谊未尝不笃，逮世愈远则谊愈疎，迁愈繁则情愈隔，然溯其初犹是一人之身也。故谱以维之，使知尊祖故敬宗，敬宗故收族，一本之意，每念不忘，人人兴起其仁孝友恭而已”。作者认为家谱纂修的作用是使族人知道自己的来历，这样即使时间流逝，世系繁衍，人们之间的血缘关系疏远了，但是思想上却不能因此而丧失“一本之意”，应该追溯共同的祖先，这样就会使族人能够获得同族意识，从而强化宗族观念，使之凝聚成一个团结统一的宗族共同体。在传统社会里，宗族往往作为一个以维护宗族利益为核心的宗族共同体出现在村落生活当中，与其他宗族组织或官府机构发生关系，因此宗族内部的团结对于共同体本身具有非常重要的意义，有时宗族是否团结能够直接影响一个宗族对社会地位的占有。而“……族谱是家族的历史文献，也是家族现实利益的依据与家族行动的规范。有了族谱就可明白世袭源流，就能团聚家族成员，从而保证家族组织的稳定发展”。宗族组织为了使族人强化宗族整体意识，加强宗族内部团结，同时也为了提高宗族共同体的外部社会竞争力，宗族组织必须按时纂修家谱。同时，家谱纂修活动的最终完成，也意味着以宗族观念为核心的宗族价值观念的实现。
２０世纪八十年代之后，随着社会环境的转变，一些地区民间修谱活动逐渐得到恢复并形成一种社会风气。从中国谱牒史上看，这段时间所纂修的家谱在传承传统家谱思想、内容的同时也进行了大胆的革新。其中，家谱纂修的宗旨、文化价值观念方面的变化异常显著。许多家族在慎终追远的传统家谱思想之外，开始从新家族文化的角度入手重新定位家谱的社会地位与价值取向，并赋予家谱多种新的社会功能。
传统家谱凡例规定家谱以记载家族血缘发展脉络为主，其纂修宗旨是使族人尊重祖先，和睦族人，这样有利于团结族人，壮大宗族共同体的力量。与之相对，新时期家谱纂修的价值取向在传统家谱思想框架的基础上进行了大胆的开拓，开始朝向更加开放的现代思想发展。例如《龙溪冠阳应氏志·凡例》第一条指出“本届修谱的宗旨：反映时代风貌，顺应社会潮流，保存氏族文献，弥补国史不足，上述祖德，中联宗亲，下启子孙”。可以看出，应氏家族纂修家谱的目的可分为两个方面，首先是维系宗族血缘。世系血缘思想是传统家谱的主要思想，也是新家谱的重要思想之一，因为血缘关系是宗族共同体认同和团结的基础。同时，传统家谱对家族血缘发展历史的记录的目的是获得宗族认同，促使族人紧密团结在宗族共同体周围，加强宗族的整体凝聚力和竞争力，但这并非新家谱对于血缘关系认同的目的。当代家谱重视世系的主要目的是满足人们溯本追源的心情，同时也增强族人间的亲情感，使家谱的纂修起到沟通宗族亲人感情的作用，例如《漳浦与台湾陈氏综合族谱·凡例》指出纂修陈氏家谱“旨在沟通海内外亲人感情，适应寻根认祖的需要，以发扬光大中华民族文化，增进联谊，加强团结”。可以看出，陈氏家族在继承传统的基础上纂修家谱，但赋予它增进宗亲联谊的新功能。沟通亲人情感、寻根认祖所依赖的都是共同的血缘关系，因此可以说血缘纽带仍然当代宗族共同体认同的基础，在现实生活中血缘关系仍然是人们重要的社会关系。
不同历史时期，人们都重视血缘关系的重要性，但是传统家谱重视血缘关系的目的是强调族人要团结在宗族组织的旗帜下，形成纵向的宗族共同体，族人按照各自位置整齐排列。我们可以认为在传统宗法思想的影响下，“……社会结构以宗族为基本单位，每个社会成员依据与生俱来的血缘关系确定其在宗族中的位置。对于一般家族成员来说，他们很少有个人的权利，他们的个性几乎全部淹没在血缘宗族中……”。而新家谱重视血缘关系的目的既有对自己祖先的尊崇，同时更要沟通现实族人之间的感情，突出强调人与人之间的友好的、平等的团结互助关系，提倡建立新型的现代宗族伦理思想，为社会精神文明建设做出贡献。当代人对于宗族血缘关系的认同，传统文化因素起到了至关重要的作用，同时当代人也在试图开发血缘亲情关系新的社会功能。宗亲间的相互交往，除了建立在共同的文化认同基础上的情感交流之外，有时也可以在经济、信息等方面相互沟通帮助，“宗族、宗亲是一种社会资源，人们可以因各种需要而加以利用”，例如《龙溪冠阳应氏志·凡例》第四条指出“弘扬精神文明，……凡我族人在抓经济建设的同时，应注重精神文明建设，宜念同理连枝，血缘一体，患难相扶，济危解困，荣辱与共”。经济交往是宗亲交往的一个重要方面，但这种交往建立在血缘认同基础之上，并且以加强宗亲感情联系为目标，与纯粹的经济利益关系存在明显区别，因此我们不妨将经济交往看作是情感交流的一种手段和方式。
其次，新时期家谱纂修也体现了新时代宗族思想的发展，开始从新的文化意义上定位家谱，这是传统家谱所不具有社会功能。对于新家谱的文化作用，《桐城三安汪氏宗谱·凡例》进行了解释，“为进一步保存、利用、发展我宗族谱牒文化遗产，为弘扬我宗族先哲的伦理道德，进一步推动我宗族精神文明和物质文明建设提供历史借鉴和有关资料，特续编此谱”。作者认为家谱是宗族的历史文化遗产，纂修家谱有利于弘扬宗族伦理道德，并且能为当代社会的精神文明和物质文明建设服务，因此纂修家谱是进行家族文化建设的需要。当代社会，随着物质生活水平的不断提高，人们在试图寻找精神文化依托，此时具有悠久历史文化传统的宗族文化自然进入人们的视野。人们开始利用家谱进行宗族文化建设，这是传统家谱功能的扩展与演进，体现了新时代人们的精神追求和价值理念。
经过对中国宗族社会的一定程度的研究后，钱杭指出现在部分农村修谱，“有一些颇具时代特点的新目标和新的胸怀”，“许多新族谱和传统的宗族文献的文化取向已有差异，与社会历史潮流基本走向相适应”。社会历史发展的大背景，要求发展与之相适应的宗族文化，同时，随着传统宗族组织的消失，当代宗族势必放弃传统的宗族思想，放弃宗族组织以往从政治、经济、文化等多方面对族人的控制，重新开始从文化角度关注宗族的发展与建设，并将家谱的纂修过程看作是宗族文化发展的重要契机，从而大力提倡。
家谱纂修宗旨引导着整个纂修活动的发展方向，是宗族组织纂修家谱的精神凝聚力之所在，也是宗族思想文化高度凝练的表述，并成为支撑整个家谱结构的灵魂。从传统社会发展到当代社会，家谱纂修宗旨的发展过程中既体现了传承性的一面，同时也进行了适应性调整，这与家谱的社会功能的转变紧密相连。一方面，由于社会环境的改变，传统宗族组织的消失，传统家谱纂修过程中以宗族为核心的宗族集体观念开始上升为社会、国家集体观念。家谱的纂修开始注重其社会作用，强调以社会的团结、和谐为重点，以建设新型社会伦理、增强爱族、爱国的社会意识为目标，使之适应社会发展的需要。因此，在社会、国家集体观念的指导下，原本只限于宗族内部的家族谱牒开始朝向更加广阔的社会空间发展。另一方面，纂修宗旨的改变也体现了个人地位的上升。个人逐渐从宗族组织的束缚下走了出来，开始以更加独立的姿态看待世界、发展自我，而家谱也逐渐演变为一般家族文化记录与新型家族关系的纽带。新家谱的纂修是新时期家族文化建设的重要标志，它以建设新时代社会伦理为己任，服务精神文明建设为目标，并且仍在不断地发掘、扩展其丰富的文化内涵和社会功能。
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