宋代大儒朱熹曾为家谱题词“家宝”，足见其对家谱的重视。家谱又称“族谱”“宗谱”“家乘”等，是同宗共族的血缘家族，用来记载本族世系事迹的历史典籍。对历史沿革、世系繁衍、居住迁徙、人口流动、族产名绩、科举仕宦、传记艺文、婚丧祀典、族规家法等等，都有详尽的记载。中国家谱文化源远流长，博大精深。据考证，家谱的起源至少可以追溯到夏商周时期。周代已有史官修谱制度，并撰有《世本帝系篇》。
家谱的编修体例以欧阳修、苏洵所创欧苏体例最为家喻户晓。元代著名学者柳贯就曾说过：“大抵家之有乘，犹国之有史，郡邑之有志也。史不修，则国之治乱兴亡，不可得而见，志不纂，则郡、邑之政治得失，人才出处不可得而见，然郡、邑之与国、家一理也。”(《柳贯诗文集》)清代著名史学家章学诚也曾说过：“夫家有谱、州有志、国有史，其义一也”，把家谱与国史、方志相提并论，说明家谱的重要性。
梁启超在《中国近三百年学术史》中说：“我国乡乡家家皆有谱，实可谓史界瑰宝。将来有国立大图书馆，能尽集天下之家谱，俾学者分科研究，实不朽之盛业。”
古代司马迁、班固、陈寿等史学家，在其史学著作《史记》《汉书》《三国志》等著作中，参考引用了不少谱牒的珍贵材料，才使史书更加完备与准确。
玉牒，即皇帝家族的家谱。宋代皇室家谱《仙源类谱》，可谓弥足珍贵。该谱记录了宋太祖(赵匡胤)、太宗(赵光义)和魏王(赵廷美)之下六世以后的皇亲世系，是今天能够见到的最早玉牒。这部玉牒成谱年代约为南宋初年，虽然仅存残谱一页，但由于存世宋代玉牒极少而弥足珍贵。此皇室家谱目前只有两件，分别藏于国家图书馆和上海图书馆。相比之下，清代玉牒记载的内容较为翔实、装帧华丽。现存的千余册清代玉牒，是我国惟一保存完整、幸存至今的皇族家谱。
中国家谱，一般都有家规族训，对于规范人生和教育子弟都很有意义。古代颜氏家训、柳氏家训、朱柏庐治家格言等，都是很好的德育教材。
古代学问大家，无不深谙谱牒之学。唐宋时期，以“唐宋八大家”为代表，他们既是文学大家，也是谱学大师！韩愈与柳宗元，推崇家学、家谱与家训，自不待言！“三苏”与欧阳修，创立“苏式”与“欧式”的修谱范式，影响更是深远。家族编修家谱，制定家训，以期更臻完善，往往邀请名贤巨儒，宦游旧交，作序写传，参与考订。元明时期的“江南第一家”郑氏家族，九世同居，号为“江南首族”，治家典范！历代帝皇推崇备至，褒奖不断！除了族长敬业持家外，大儒柳贯、吴莱、宋濂等的积极参与鼎力支持，可谓功不可没！
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