家谱中的一些不靠谱的事，是家谱发展过程中生成的，且常为专家学者所诟病。
家谱之“家”，并非家庭之“家”，而是一个宗族繁衍和活动的历史资料，也是家族活动的完备档案材料。自明嘉靖十五年(1536)礼部尚书夏言奏请允许臣民祭祀始祖开始，民间宗族纷纷建立宗祠，并以始祖作为追源认同的联系纽带而推展联宗活动。
宋代是我国谱牒发展史上的一个转折点。编纂方式由过去的主要官修形式发展到私家修谱，由于编纂家谱主体的改变，家谱也由通国谱、世郡谱转为单一的宗族谱，并且发展为“尊祖、敬宗、敬族”的伦理道德教化功能。家谱的弊端也由此而彰显。
宋以前的家谱是官修，自宋代起则是自修。自修则自觉不自觉地按照儒家礼制来重塑祖先形象，规范祖先言行，掩盖祖先劣迹，抹去不良影响以获得主流文化的认同，所以中国家谱最大的流弊就是作伪，尤以宋代以后，明清两代为烈。例如攀龙附凤、书善不书恶、移花接木等等。其表现形式是：几乎每个家谱都溯源到黄帝，以示自家血统的纯粹正宗;强拉历史上的帝王将相、贵胄名臣为本氏族开山祖或远祖，如朱元璋把宋代名臣朱熹充作自家始祖，惜无史证。
家谱中规定有不让入谱的标准，大多是“不道、乱伦、乱宗、绝义、辱先”等，为尊者讳，为亲者讳，一部家谱中收录的只有好人好事，而见不到坏人恶行的。因此就有秦桧的后人叹道“我在坟前愧姓秦”了。
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