什么叫宗谱?
宗，本义为祖庙。《说文》释为:“尊祖庙也。”汉贾谊说:“流派所出为宗。”又《礼丧服小记》释为:“别子为祖，继别为宗，继祢为小宗。”所谓别子，是指古代天子、诸侯嫡长子以外的其他儿子。这里可解释为：别子本代称呼其上为祖，而别子之后裔称其上为宗。其概念就是将一祖之下的后裔划分为不同类型。按“宗”的含义，其本质就是一祖之下所有的后裔。至于“宗谱”则应是同祖之完全谱牒，如缺其一支，或只记其一支，均不能称为“宗谱”，这就是宗谱区别于家谱的地方。
什么叫族谱?
古人解释为:“族者，属也，与其子孙共相联属，其旁支别属。”所谓直系与旁系是相对而言，均可上溯为同祖。他们是“共相联属”的，这个“属”，就是这个“宗”下特定的族众。族众依然是一宗之下，宗之于族，族之于家。“宗”之下又因分衍或迁徙等原因，形成一个族体，族体之下的基本单位是就是“家”，所以冠用“族谱”名的谱牒应是某“宗”之下的一个新开辟的族体。族谱不是一个完全的宗族谱系，它只记述了这个宗族的部分后裔。例:某支迁某地形成一个族体，它的谱系则是族谱。从整体意义上，它构不成一个完整的宗族体系，所以族谱既不同于宗谱，也区别于家谱。
什么叫家谱?
古人说:“有夫有妇，然后为家。”又说：“家，谓一门之内”。所谓“家谱”，狭义地讲，应是一直系内的本家之谱。汉代以前，见之于正史载录的谱牒类书多以“世家”为名，且属王侯大夫及有社会重大影响的人物才具有。如《齐太公世家》、《鲁周公世家》、《孔子世家》、《陈涉世家》。到了汉代，以“世本”为书目，专门记录姓氏、世系、居、作。例如《世本》十五篇。到了隋朝，属于谱牒的籍名开始变得多种多样，如家传、家纪、家记、家史、世系、家牒、谱记等。按正史《隋书》记载，首先出现在正史载录中有“家谱”冠名的书为“杨氏家谱状并墓记”。隋朝之后，在《新唐书》中，以“家谱”冠名的才真正开始多起来，如《谢氏家谱》、《薛氏家谱》、《颜氏家谱》、《李用休家谱》等。按照范文澜《中国通史简编》载:“《汉书·艺文志》是秦、汉以前著述的总录，《隋书·经籍志》是隋以前著述的总录。”那么，“家谱”一名的取用应在汉至南北朝时期。所以，有说以“家谱”为名始于宋代，是不确切的。作为家谱，本应为一直系之本家谱。但后来，绝大多数是“凡同一区域内的同一先祖的各分支后裔的共同谱牒”统称为家谱。从历史上谱牒用名看，宗谱、族谱、家谱应是有一定区别的。
宗谱、族谱、家谱有何联系与区别?
原则上讲，宗谱、族谱、家谱是记载人名、世系、生殁、事迹的谱牒。但从宗、族、家的早期含义看，“继别为宗”，除嫡长子以外所有的分支都纳入的这种谱牒的为宗谱。而族谱虽意义大致与宗谱相同，但由于分居、远迁等原因，虽也将旁支纳入谱内，其远迁的旁支并没有完整地纳入，只有本宗的部分族人，这种谱牒属于族谱。至于家谱，“谓一门之内”，其所记述的世系是以本家上下直系为主体，只留与本家传承收藏，例凡这种谱，应属家谱。上述三种谱牒虽有差别，但因上溯远近不一，或传袭旧谱名，故后世也大多统而称之。
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