尽管中国家谱是“人自为书，家自为说”，但它还是有体例可循的。所谓家谱体例，简而言之，就是家谱的编写格式；具体地说，就是指谱书表现自身内容特有的、不同于其他著作的体制形式，主要包括体裁、格局结构和文字表现形式等。家谱的体例和内容有密切联系，从而又与编纂宗旨、指导思想、谱书特点等有密切关系，受其制约。家谱体例是家谱有机整体中一个极为重要的组成部分，是表现家谱基本面貌、体现家谱风格特征的体制形式。
一、家谱体例的演变
家谱的体例，是家谱在长期的发展过程中，逐渐成熟完善起来的。
先秦时期，中国家谱处于始创阶段，其时家谱的体例都非常简单，一般都只是按照世系的先后，简单地叙述宗族人名，交待人物的世系关系。司马迁在《史记·十二诸侯年表》中曾经指出，先秦家谱体例的基本特征是“独记世谥，其辞略”。
如我们多次提到的殷商时代的甲骨家谱——“儿氏家谱”，就是典型之例。该家谱共十三行，每行一句，行间无直线。这份家谱的体例特征是按父子、兄弟先后排列儿氏家族的十一代十四个人名。商代甲骨家谱体例如此，周代的谱牒著作《世本》的体例也大体如此。例如《世本》记载周先公世系的体例是这样的：
后稷生不窑为昭，不窑生鞠陶为穆，鞠陶生公刘为昭，公刘生庆节为穆……
这与儿氏家谱的体例结构基本一样，只是在叙述方式上，将儿氏家谱以父子、兄弟为次序换成以昭穆为次序。
汉代，中国家谱进入发展时期，家谱的体例也有新的发展。这表现在两个方面：第一，记事范围有所扩大。汉代家谱不仅记世谥(即人名)，而且记得姓的起源，不仅记字号，而且有官位者还记其官位，这样就打破了先秦家谱“独记世谥”的局限而有新的发展。第二，在表现形式上，汉代家谱邑有三种形式。据陈直先生研究，这三种形式分别是：一为横格制，分代分格顺序写；二为以姓为单位，先叙得姓的起源，再叙世系及官位，三为一贯连叙。这种家谱体例，比先秦家谱体例完整得多了。
魏晋南北朝时期，家谱体例又有新的发展。这也同样表现为两个方面：第一，婚姻集团的综合家谱开始流行。魏晋南北朝时期，门阀制度盛行，豪门士族在政治与婚姻上享有极大的特权。此时家谱的纂修宗旨是用以选官和婚姻。为适应这种修谱宗旨的需要，以一个宗族为中心，同时记载婚姻集团的世系人名、官位的综合家谱就盛行起来，这样，家谱的记事范围又有了进一步扩展。第二，在书写形式上，一般是分行写，也有的是连行写，每一代低空一格。
此时家谱总的体例特征是，纵向世系记载较略(只记祖、父、本人及子女四代)，横向亲戚名位记载详(追叙每位姻亲祖、父、子三代)，因此，家谱记事范围就极广。从这份家谱中，我们可以看出，其体例至少有五项组成部分：宗族世系、姻亲世系、墓地、官位、承嗣。
唐代的家谱大都因战火而损毁。其家谱体例特征不得其详。陈直先生根据林宝的《元和姓纂》及欧阳修《新唐书》宗室表、宰相世系表推测，认为此时家谱形式可分为两种：一为以姓为单位鱼贯连写，一为分代分格顺写。
【图片说明：岑仲勉《元和姓纂四校记》天水赵氏世系表】
宋代是我国家谱体例发展最为重要的历史时期。家谱体例发展到此时已基本定型。我们知道，北宋时，政府已罢谱局，每个宗族都可自行修谱，政府不加干涉。所以许多文入学士对修谱活动都热情很高，他们不仅亲自参与修谱活动，而且亲自创制谱例，如欧阳修、王安石、司马光、曾肇、苏洵等。其中尤以欧阳修和苏洵影响最为深远，他们所创立的谱例，并称为“欧苏谱例”。后世修谱“动引欧、苏谱例”，因而成为私谱体例之圭臬。
欧、苏谱例，重在图表之创新，都是五世则迁的小宗谱法。每图只谱五世，五世以后，格尽另起。在形式上，欧体是横行的，每图五栏；苏体是上下直行的，每图只列五世。其实，都是《史记·三代世表》演化而成的。再具体地说，欧体五世一图，自上而下为五代世系次第，即依次为高祖之父、高祖、曾祖、祖、祢(父)；自右而左为同辈兄弟长幼，即由大到小排列五世排满一图后，则另起一图，但第五世必须同见于第一图的末一栏和第二图的第一栏，两图共列九世。第三图由第九世到十三世构成，余此类推。
【图片说明：欧式谱例】 【图片说明：苏氏谱例】
苏体原则同此，但条件更严，正如潘光旦先生所说：“其五世则迁之原则，初与欧阳氏无殊。顾其方法中有不易履行亦不甚可通之二端。一曰人自为谱，世须易谱：既拘执高曾祖祢之称谓，而高以上必迁，则凡易一世，谱须重作，迁者一世，而易称谓者四世，其手续之繁复，非常人所能堪。二曰非嫡长不能作谱；大凡贤子孙始作谱，而嫡长未必贤，贤者不必为嫡长”。因此，相比而言，欧体影响更大，人们对欧体更为信奉。如颖川堂《义门陈氏族谱·凡例》说：“谱之法欧苏尚矣，但苏则散见而难稽，欧则合收而易考，自上而下直书相承见高曾祖考儿孙，由右而左横书相属见伯叔昆季，自一世至数十世，虽有亲疏远迩之不同，而昭继以穆，穆继以昭，罔不丝联绳贯，井然不紊，秩然有条，一本欧家之法也”。
欧苏谱例由谱序、谱例、世系图、世系录、先世考辨等五项内容构成。书写原则是，只书男与嫡妻，不书生女，不书继娶，不书妾。
元代，家谱体例沿着欧苏谱例发展。正如元人许有人所说：“宋欧阳公因采太史公史记表、郑玄诗谱略，依其上下旁行，作为谱图，百世不易之法也”。元人胡助也说：“昔欧阳公、苏老泉皆尝作族谱，后学之所师法，若苏子之言，尤感于人心，可不绎其意乎”?可见元人仍然是以欧苏谱例作为修谱的依据的。不过，随着时代的前进，元人修谱并不墨守成规，而是在继承、借鉴的同时又有新的发展。元人家谱体例的发展体现在下列两个方面：在谱法上，元人已不囿于欧苏小宗谱法的限制，出现了由亲及疏、由近及远、一体共载的现象；谱图也突破了五世一图的局限，出现了以大宗谱法作的大谱图。前者可以浙江东阳《黄氏族谱图》为例。该谱图“不以亲疏为间而有所或遗者，恐诸房子孙不必人能有其图谱，而于所亲各致其详也。精者思补其所未备，而无厌其伤于繁哉”?后者可以浙江黄岩《童氏族谱》为例。该谱“所作五世图者十有六，各自为小宗，则首作合族大图”，可见是小宗法与大宗法的综合。在体例构成上，元代族谱已由欧苏谱例的五项内容增加为十一项，即在原来五项的基础上增加了告身、家训、字辈谱、科举、传记、墓图、著述六项。这些内容的记载，事实上已揭开了仿照正史体裁编纂族谱的序幕。
明代，家谱体例总的原则仍然是参照欧苏谱例。但发展的成份更为突出。这表现为三个方面：一是进一步突破欧苏谱例之局限。明代，家谱不仅书五世之近亲，而且还书五世以外之远亲，由亲及疏，由近及远，一体共载，使谱成为百世之纲纪。前文已述，欧苏谱例不书生女，不书继娶，不书妾，明代的谱例则扩而大之，不少明代家谱，不仅书生女，而且书生女出嫁之夫名与官爵；不仅书继娶、书妾，而且妻妾并书，如若妾之子长，必位于嫡子之前；不仅妻妾并书，而且书妻妾之外家，颇有魏晋婚姻集团综合家谱之遗风。这样，就冲破了欧苏谱例的狭隘界限，更进一步地发展和扩大了欧苏谱例。二是统谱的流行。明代在扩展欧苏谱例的基础上编修的族谱，多半是大宗谱。随着修谱的普及和宗族人口的繁衍，这种大宗谱越编越大。至明中叶“会千万人于一家，统干百世于一人”的统谱，逐渐流行起来。三是记事范围进一步扩大。明代确立以宣扬和实践“三纲五常”为修谱宗旨后，记载光宗耀祖的“恩荣”业绩，颂扬“忠臣孝子”、“义夫节妇”的不凡行实，就构成了家谱的一项重要内容。尤其是《孝女传》、《烈女传》、《贞女传》等妇女传记，是前代所未有的。传记的增多，使家谱中的传记体裁逐渐强化起来。此外，在修谱过程中，书写《姓源》用纪事本末体，排列《科第》、《遗文》、《碑碣》等多用编年体，这样便把编修正史所用的几种体裁全部引入修谱，使家谱的记事范围日益扩大起来。
清代，可谓是中国家谱体例发展最为完备的时代。其记事范围几乎涉及到宗族事务的各个方面。谱书的内容包括谱序、恩荣录、世系图、世系谱、凡例、家法族规、字辈、谱论、科举、祠堂、祠产、墓图、墓志、五服图、家礼、仕宦记、传记、行状、志录、寿文、贺序、祭文、名绩录、契约、艺文、遗像、赞词、年表、余庆录、领谱字号等三十余项，使宗族史变成宗族百科全书。另外，在修谱时还讲究一定的叙述原则，即讲究谱书的书法。如《兴化戎氏重修宗谱》的书法是：“首世系，次讳字，次婚姻，次子嗣，凡祖宗之德行、品望、功业、文章，悉载于谱，故族递衍而不乱，祖德常传而不朽”。又如江西《东隅袁氏族谱》的书法是：“谱次：首祠宇，尊神寝也；次祭图，隆祀典也；次家政，明教化也；次坊匾，荣君恩而志贤达也；次派图、次世系，所以序昭穆别长幼而纪子姓之繁庶也；次艺文、次公产，所以表彰前烈而纪财赋所自出也，具兹数者而谱事毕矣。”当然，家谱讲究书法，宋元已开始，而清代在宋元的基础上又增加了许多新的内容，使书法更臻于完善。
以上是中国家谱体例发展演变的粗略轮廓，从它的演变轨迹中，我们可以窥见，家谱体例的演变反映着家谱发展史中的一个重要侧面，是研究家谱不可忽视的重要内容。
二、家谱的基本格式
这里所指的家谱，是宋代以后的私修家谱。就现存的数量而言，宋、元代是微乎其微，明代已属少见，主要是清代和民国时期的家谱。综观现存诸家家谱，其修纂形式虽有所不同，收载亦有多寡，重点各有侧重，但就整体而言，多数家谱的基本格式是统一的，体例完整的家谱，大致包含如下各项：
1．谱名
谱名多称家谱、宗谱、族谱、家乘、世谱、会谱、统谱、大成谱、房谱、支谱等，也有的称为故谱、族谱图、谱传、族系、族讲、世家、谱牒、家谱图、石谱、源渊录等。为了明血统、序昭穆，防止乱宗，谱名前多注明里籍和郡望。如《韶山毛氏族谱》，就在谱名前冠有“韶山”，《镇海横河堰包氏宗谱》(包玉刚先生家族)，就在谱名前注明“镇海横河堰”。清代大学问家纪昀对此作了阐释。他在《景城家谱序例》里说：“谱题景城，示别也，有同县而非族者也。崔庄著矣，曰景城不忘本也。汉将军、晋司徒族系既别，少瑜吴姓，史亦明书，流令源殊，邈无显证”。浙江奉化县《武岭蒋氏宗谱·凡例》也说：“今冠以地名，题日武岭蒋氏宗谱，示别也。”家谱前注明郡望、里籍是必须的，有意义的。但是，在传统社会里为了炫耀自己的祖先，多虚张勋伐，自抬声价，家谱作为史料的缺点正在于此。如全国许多地方的王氏家谱前都注明“三槐堂”，张氏家谱，大都注为“清河堂”便是明证。对此，清代大学者钱大昕曾提出过批评。他说：“魏晋以门第权士，单寒之家，屏弃弗齿士大夫抬以郡望自矜。唐宗重进士科，士皆怀牒就试，无复流品之分。士既显贵，又多寄居他乡，不知有郡望者，盖已五六百年。惟民间嫁娶名帖，偶一用之。言王必日琅琊，言李必日陇西，言张必日清河，言刘必日彭城，言周必日汝南，言顾必日武陵，言朱必日沛国。至于始祖何时，迁徙何时，则概之不问，此习俗至为可笑者也”。
谱名前除了著名里籍外，还常常冠有修谱时间、修谱次数、祖先官职、字号等，如《同治九年进贤刘氏重修族谱》，同治九年(一八七一)，表示修谱的具体时间；重修，表示编修的次数。记载孙中山祖先事迹的江西宁都县城南《富春孙氏伯房十二修族谱》，伯房，表示本谱为房谱，十二修，表明本谱为第十二次修纂。福建莆田《九牧林氏家乘》，九牧，先祖林苇、林蕴等兄弟九人曾同为唐朝刺史，故冠“九牧”于谱前。山东曲阜《孔子世家谱》，即是将其先祖“孔子”冠于谱前，等等。因此，谱名能反映家谱的里籍、修谱时间、编修次数、祖先官职、名号等情况。
2．谱序
谱序是家谱必不可少的内容，主要记述修谱的意义、修谱缘起、修谱目的、家族的历史渊源及迁徙经历、修谱人员构成、历次修谱概况、谱学理论等内容。谱序的数量多寡不一，少则一篇，多则十数篇甚至数十篇。按修谱时间，谱序可分为新序、旧序，新序为本次编修时撰写的序文，旧序是历次旧谱中的序文。一般情况下，续修的家谱都会将以往旧谱中的序文全部保留，因此有些续修次数较多的家谱的序文篇幅较大，往往有二三十篇，多达三四万字。
按撰序者的身份，谱序分为本族人写的序和族外人写的客序。客序大多请地方官员、绅士撰写。跋文与序文比，相对较少，其内容主要是补充说明修谱的某些具体情况。
在谱序中，常可见到名流硕彦撰写的序文。如《延陵吴氏通谱》中，名士撰写的谱序就有《朱文公旧谱序》(朱文公即朱熹)《王十朋旧谱序》《文天祥旧谱序》《真德秀旧谱序》《吴登三旧谱序》《杨继盛宗支志》等。在名人序文中，谱学大家欧阳修、苏洵以及朱熹、文天祥等人的序文最为常见，几乎见于各姓家谱之中。其次，便是各姓中值得夸耀的名人。例如方孝孺是明初著名的大儒，人称“读书种子”，后人尊为“有明之学祖”。靖难之役中，方孝孺誓死不为朱棣草拟登基诏书，慷慨就义。由于方孝孺以节义与文名并重于世，为后人景仰，方姓的家谱中便常可看到方孝孺的序文。
不过，在为数众多的名人谱序中，有相当数量其实并非出自名人之手，而是编谱者的假托与伪造。如民国《义门陈氏大同宗谱》收录了一篇署名朱熹的序文，落款是“龙图阁大学士朱熹晦庵氏拜书 淳熙十五年(1188)”然而，朱熹并未当过龙图阁大学士，落款都出现差错，可见这篇序文是颇有问题的。更令人哭笑不得的是，几乎同样的序文又分别出现在了周肇丰《周氏合修宗谱》和泉州《刘氏宗谱》之中。伪造名人谱序，大多出于炫耀的目的，以此显示家族的出类拔萃，夸耀家族的社会地位。这些伪托的名人谱序，往往漏洞百出，有的是时间上相差甚远，如(《象山梁氏家谱》中的朱熹序文，从内容看，朱熹只有在自己死后数百年才能如此撰写。也有的在官衔的使用上一不小心就犯了错，误用其他王朝的官职名称露出了假托的痕迹。
3．凡例
凡例又称谱例、例言、修谱章程、修谱条约等，主要阐明家谱的体例、纂修原则、记叙方法，诸如收录范围，各类可入谱与不可入谱人物的标准，各种著录规则，结构特点，谱中各类目的设立缘由，如何避讳等行文规范等内容。凡例少则数条，多则数十条，是修谱时必须遵循的原则。一般来说，为了维护家族荣誉，家谱采取了书善不书恶的手段，几乎所有家谱的凡例中都有“不书”的规定，诸如不道、乱伦、乱宗、绝义、辱先等，都不准修入家谱，以免使家族蒙羞。这或许正是“我在坟前愧姓秦”的心态在家谱中的反映。凡例是我们了解古代家谱体例和古人谱学理论的重要材料。
4.目录
也称“总目”，说明谱的卷数、每卷的主要内容，多不注明页码，给检索带来一定困难。“谱例”和目录是识谱的入门指南。一般说来，总目是全谱的目录，而目录是各卷、各册的目次。钞本另当别论，刊本一般在卷首或卷一刊有目录，而山东等地的刊本中不常见到。广东地区等地的目录中被分类为宗支谱、恩荣谱、祠宇谱、坟茔谱、艺文谱、杂录谱等。
【图片说明：家谱的目录】
5．谱论
谱论又称谱学论略、谱说等，专门收录古代经典中有关家谱的论述及先贤有关谱论、谱说、谱议的篇章语录，主要是对修谱的作用、功能、意义、历史、原理、方法等加以阐释。其中以欧阳修、苏洵等谱学名家和朱熹、程颐、曾巩、张载等理学名家的语录最为常见。如张载提出的家谱可以“管摄天下人心，收宗族，厚风俗，使人不忘本，须是明谱系世族与立宗子法。宗法不立，则人不知统系来处。古人亦鲜有不知来处者。宗子法废，后世尚谱牒，犹有遗风。谱牒又废，人家不知来处，无百年之家，骨肉无统，虽至亲，恩亦薄”。这些思想正是家谱得以滋生发展的温床。
6．像赞
家谱中一般都绘有家族祖先和历代英贤的画像，并配有押韵的赞词，通常正面是画像，背面是赞词。家谱中设置先贤画像和赞词，主要是为了让后世子孙了解先人的功绩，培养后世子孙对先贤的崇敬之情，同时也有夸耀家族门望的目的。家谱中的画像一般数量有限，大多为三五幅，常见的是得姓始祖、始迁祖和家族中名望最为卓著的先贤。如吴姓家族中最常见的便是得姓始祖太伯、先贤延陵季子的画像。但也有些大族的家谱收罗较多，从黄帝像到得姓始祖像，从始迁祖像到本房或本支祖像，再加上本族历代先贤的画像，排列有序，蔚为壮观。
【图片说明：家谱中的像赞图像】
7．恩荣录
恩荣录又称告身、诰敕、赐谕等，内容主要是历代皇帝对家族成员的褒奖或封赠文字，如敕书、诏命、赐字、赐匾、赐诗、赐联、御制碑文、御制谥文等，此外，还包括地方官员的赠谕文字。编辑恩荣录的目的，是通过炫耀朝廷对家族及家族成员的表彰和奖励，显示家族的地位与身价。由于恩荣录被视为装饰和炫耀家族荣耀历史的重要手段，因此在修谱过程中，各家族都尽力搜罗相关的内容。如太平天国领袖洪秀全家族的广东《洪氏宗谱》载有皇帝勋书、诰命、赐匾、像赞、赐诗多种。中有宋孝宗赠洪炳银青光禄大夫少师诰文为：
奉
天承运，皇帝诏曰：朕闻源之深者流必长，本之厚者枝必茂。惟祖宗之福泽遗及子孙，而子孙之聿修无参厥祖。尔处士洪炳忠孝名家，簪缨世胄，沉潜仁义，弗慕庞荣。种庆泽之溢洋，致孙枝之秀茁。效劳宣力，竭孝全忠。宜祐命之自天信仁人之有后。兹特赠尔银青光禄大夫少师，以昭德于九原，显为善之有报。尔当此不昧在天之灵，此膺宠嘉之命。
宋隆兴元年(一一六三)四月十五日下
家谱中的恩荣录是我们了解本家族政治背景、文化背景的重要材料，同时也是了解帝王政治思想、治国方略的重要史料。
然而，对帝王显贵文字的过度追逐也使恩荣录的造假现象变得较为常见。如《闽林宗谱》的御制诗文中，《明世宗皇帝题谱诗》云：“林姓富贵胜中华，三状四眼六探花。五会七解八宰府，九尚十世作行家。进士三百腰金带，举人一千帽乌纱。贡监生员难屈指，郡州府县水堆沙。”而康熙在(《清圣祖为闽林宗谱御题》则称：“唐宋元明百千进士三鼎甲，公孙父子十二宰相五封侯。”且不说这些所谓的御制诗俚俗不雅，全然一副打油诗的嘴脸，即便是二位皇帝真的只有这点诗才，也不至于为林家如此费心尽力地清点门户，滥加颂扬，因为客观地看，当时林家并没有非常出类拔萃的人物，嘉靖皇帝和康熙大帝没任何理由屈尊干这些拍马屁的勾当。
此外，恩荣录中的圣旨、告示等官方文书也有不少是伪造的，由于纂编家谱者中大多只是下层文人，并非专门学者，缺乏专门知识和历史常识，因此在伪造圣旨、告示的过程中常常在年代、官职、地名等内容上出现常识性的错误，诸如西汉人中进士之类，明眼人一看便能识破其是伪造的。
8．先世考
先世考又称源流、宗族源流、姓源、姓氏源流、迁徙源流、分衍录、地望考等，主要用来反映宗族的历史，包括本姓来源、本族的历史渊源、始祖、世派、迁徙、各支派间的亲疏关系等。明清以来的家谱中大多有记载源流，是家谱中重要的内容之一，是确认家族姓氏来历、迁徙源流的重要依据。如湖南《韶山毛氏族谱》的《源流记》中，就详细记载了毛姓的姓氏源流和韶山毛氏的迁徙源流，称毛氏系出周文王子毛伯郑之后，后人以国为氏，遂为毛氏。元至正年间，毛太华为避战乱，由江西吉州龙城(今江西吉水县)迁徙到云南澜沧卫(今云南澜沧拉枯自治县)。明洪武十三年(1380)，毛太华以军功调入湖南，遂携长子清一、四子清四到达湖南，退职后侨居湘乡。十多年后，清一、清四迁居湘潭县三十九都(今韶山乡)，开田400余亩，从此毛氏定居韶山，600年来在韶山垦荒务农，繁衍生息。
【图片说明：《韶山毛氏族谱》世系表(毛泽东支)】
9．世系
世系是家谱的主体，分为图、录两部分。图又称世表、世系表、世系图等，是以图表的形式记录家族成员的世系，反映家族成员的血缘关系。世系录又称为世录、齿录、世纪等，包括父名、行次、字号、生卒年月、享年、功名、官职、葬地、妻妾、子女等内容。世系是家谱中最重要的内容，是家谱的生命。家谱之所以能区别于正史与方志，主要就由这部分内容来体现。它有四种基本的记述格式：欧式、苏式、宝塔式和牒记式。
欧式：又称横行体，出现在被称之为近世宗谱鼻祖欧阳修的谱中。欧式的特点是：世代分格，由右向左横行，“五世一图”，一般原则是从高祖到玄孙这五世为一图。从始祖到五世、从五世到九世、从九世到十三世，以五世划分为一段，看起来很方便。但之后的宗谱中，有很多省去了从始祖到五世、从六世到十世、从十一世到十五世这样的重复。还有不少从五世一图演变为三世一图、四世一图、六世一图、九世一图，十世一图等多种形式。
欧式中，每个世代人名左侧都有一段生平记述，介绍该人的字、号、功名、官爵、生辰年月日、配偶、葬地、功绩等。
【图片说明：欧式谱】
苏式：又称垂珠体，是北宋文学家苏洵创立的。苏式世系表的特点是：世代直行下垂，世代间无横线连接，全部用竖线串联，图表格式也是由右向左排列的，主要是强调宗法关系。
【图片说明：苏式谱】
宝塔式：顾名思义，就是将世代人名像宝塔一样，由上向下排列。宝塔式采用横竖线连接法，竖线永远处在横线的中间，这对人多的大家族来说，因人名不可能排在同一页纸上，兄弟之间长幼关系不清，会给写谱、看谱带来很多不便。
【图片说明：宝塔式谱】
牒记式：不用横竖线连接世代人名间的关系，而是用纯文字来表述这种关系。每个人名下都有一个相关的简介，如：字、号、功名、官爵、生辰年月日、葬地、功绩等。牒记式的世系形式固定，次序分明，比较节约纸张。
【图片：牒记式谱】
以上四种世系表形式都各有特色，是一般族谱中比较常见的世系表，但也有其他的变化，在记述家族世系时，可根据掌握材料的多少、家族成员的多少灵活采用，总之，世系表要易看易懂、内容真实、层序分明，这是最为重要的。
一般家谱中世系的记载多遵循欧苏谱例，以五世为一表，按辈分先后排列。大族的家谱由于枝繁叶茂，为清晰起见，还要依祖先的房派或居住地分别列表，或分别远世、近世立表。有的家族世系的图录分别记载，图中只有谱名，履历另记；有的家谱则合二为一，在世系图上附记履历；也有的家谱较为简单，只有图而无录。通过世系，从第一世始祖开始，按辈分次序排列，家族成员的代系、血缘关系、繁衍情况等均可一目了然。如从《韶山毛氏族谱》的世系记载中即可清楚地看出，毛太华的长子毛清一生二子：毛有恭、毛有信。毛有恭生子毛震、毛瓒等。毛震一支称为震房，为长屋，下分竹溪、彬溪、介溪三支。毛泽东即属竹溪支下，是毛氏第20代传人。
世系中攀附、造伪的现象在家谱中是较为常见的，主要出现在早期祖先的世系之中，大概分二种情况：一是冒认历史名人为祖先。这种情况往往表现在两个方面，一方面是始祖大多推至古代的帝王或古代的圣贤，如李姓多奉李耳为始祖、林姓上溯至比干、洪姓则自认为共工之后、钱姓则奉黄帝为始祖，至于萧姓奉萧何、张姓奉张良、袁姓奉袁绍为始祖之类的情况则更常见，即使是历史上以谨严求实闻名的谱学大师欧阳修和苏洵也未能免俗，欧阳修在家谱中将大禹、越王勾践都列为远祖，而苏洵则将颛顼、祝融都纳入先人的行列。实际上，名人始祖有些确实于史有据，有些则相当牵强。乾隆年间，江西巡抚辅德审查江西境内家谱，发现其中始祖属荒诞不经者共有1016部，有的甚至奉盘古、雷震子等神话人物为始祖。另一方面是将前代的同姓名人一网打尽，都纳入本家族的世系之中，如贵州《清河张氏宗谱》中，张良、张飞、张九龄、张载等历代名人都被纳入世系之中，明显与历史事实不符。另一种情况则是假造前期祖先的官职，往往是早期世系中将相云集，而近世的世系则多为普通百姓。如此之多的簪笏蝉联的体面先祖，常令后人也感到难以相信。
10．传记
传记又称谱传、家传、世传、内传、外传、行状、行述、行实、事状、志略等。“传记”记述了一个人一生的功绩品德，从对国家、民族、社会的贡献，到对地方、家族做的每一件业绩，如：出资修建祠堂、祖墓等，全部记述在内，以作为后人学习的榜样，并荣耀家族。家传一般分为：列传、内传和外传。列传是记录家族中有功绩男子的传记；内传是记录家族中有品行女子的传记；外传是记录家族中已出嫁有品行女子的传记。传记中多配有该人的画像或关于该人的故事图画，让后代读起来倍感生动形象。
与每个家族男性成员均有的世系录不同，传记只有家族中有功名贤能、特殊事迹或丰功伟业者才能人传，且无论男女，也就是一般所说的忠臣孝子、节妇义夫之类。家谱中的传记，有的是辑录正史、方志、文集中的列传，也有的是记载家族成员言行的一般传记文，如墓志铭、祭文、行状、寿序等。有的家谱中还将传记按事迹分类，如宗德、闺仪、德行、宣淑、忠义、节孝等。明清两代的家谱中，传记是不可缺少的部分，有些家谱中的传记数量相当大，甚至达数百人之多，规模可与正史一较高下。由于家谱中的传记遵循“书善不书恶”的原则，因此传记内容基本上都是一片颂赞之声，甚至有不少阿谀不实之辞。不过，由于家谱中的许多传记为其他史料所不载，也为后人保存了大量珍贵史料。
11．仕宦录
仕宦录又称宦绩考、缙绅录等，内容是记载历代家族成员中官宦名人的事迹，包括履历、科第、政绩、功勋、著作、学说等，主要侧重于传主的功勋业绩和学术见解等方面，与传记不尽相同。有些世家望族的家谱中还列有“荐辟录”、“科第录”，专门记载有功名的家族成员。
12．族规家训
族规家训在家谱中名称各异，如家约、家戒、家法、家规、家议、家典、家范、家训、宗禁、祖训、族规、族约、祠规、祠约、规范、规条、规矩、诫谕等，是各家族制定的约束和教化族人的规章制度和希望、要求。大约可分为两类，一是强制性的法规，一是诱导性的说教，内容几乎涉及家族生活的各个领域，包括财产继承、婚姻、职业、买卖租赁、祭祖祀宗、忠君孝亲、家庭教育、日常生活，甚至水源保护、森林保护等内容，应有尽有。如被宋真宗赞誉为“聚居三千口人间第一，合炊四百年天下无双”的江州义门陈氏的家法中，仅关于吃饭问题的家规就有六条之多，从烧饭到吃饭、从日常吃饭到节日会餐都有详细的具体规定，令人叹为观止。
在这些族规、宗约中，对不服从者设置了制裁规定。宋代王标的《燕翼贻谋录》卷五中记载有裘承询的一族族长用代代相传的竹萆鞭挞犯错者，说明家谱中很久以前就有对犯错族人进行制裁的规定。作为宗族的制裁办法，对于轻者，从训诫到罚跪、罚钱、赔偿、停胙、停米、不准人祠、锁祠等，一旦过失严重，就要除谱、黜族，最终发展到处死。安徽桐城地区的宗谱中尤为醒目的是在宗族中有死刑规定。《安徽省合肥风俗记》(中华全国风俗志·下篇·卷五)里也有族人在宗祠召集会议进行处分，作为处罚方式，或课以金钱酒席，或用杖责打，重者要被绞死。其他地方的宗谱中也有不少这样的记载。对于宗族族人的制裁中，也有“送官惩究”、“禀请律究”的，甚至也有“禀官处死”的情况。但是民国初期，对这种同族裁判，国家设立了种种制约。据民国八年(公元1919年)大理院判例，对作奸犯科，不容许私人处罚，只是对于那些玷辱祖宗名誉的，准许削谱除名。
家训、家范也叫宗训、祖训、遗训、家教、家戒等，可以说表现了作为族人人品形成的规范。家训、家范中，被称为某公家训或某公遗训的不少，由此可见有不少是根据个人意志制定的。另外，家规、宗约中，根据宗族的共同协议决定的也很多。家训、家范中，对族人教育的色彩很浓；而家规、宗约中，法制的色彩很强。有关家训、家范的制定，以著名的《颜氏家训》、《柳氏家训》、《告诸子书》、《劝亲睦》、《司马氏书仪》、《家训笔录》、《袁氏世古代私塾范》、《郑氏规范》等为主，并都参考了当时流传的家训类家谱。其中也有根据陈弘谋的《五种遗规》和司马光的《居家杂仪》等照原样采用。如《吴门袁氏家谱》把同姓的《袁氏世范》附加收集在一册里；《江都卞氏族谱》的规范录也大部分辑录了异姓现成家训。所以各家训、家范中类似的很多。《萧山渔临华氏宗谱》、《缪氏宗谱》、《余杭吴氏宗谱》记载了同样的“遗训”，就是最好的实例。
【图片说明：台北胡适纪念馆中展出的《胡氏家训》】
13．排行
排行又称班行、班次、班派、宗派、派语、字辈等，是用以记载家族成员辈行、世次的排行字语。一般情况下，同一辈分的家族成员都用事先统一规定的某个字或偏旁起头，再与其他字结合而成名字，不同辈分用不同的字或偏旁，世代相传，以示不同辈分间的区别。这样，同一家族的成员即便遭遇社会大动荡、家族大迁移等重大变故，依靠排行这一线索，日后无论散处何方，相遇时只要查对名字，就可以知道是否同宗，可以重新认宗归根。而且，通过排行，可以知道相互之间的辈分关系，互相称呼也不会出现失礼的情况，因为，随着家族繁衍，长幼关系并不是可以简单地以年龄为标识的，民间所谓“白胡子孙子摇篮爷”的说法，正是这种情况的客观反映，排行作为一种身份的标识是有其存在的价值的。
排行一般由祖先确定，或请名人拟定，有的家族由于地位特殊，排行由皇帝御赐，如曲阜孔府的排行，明清两代统治者都曾先后御赐，明太祖朱元璋御赐的排行十字是：“希、伯、色、彦、承、宏、闻、贞、尚、胤”(后避雍正讳，改“胤”为“衍”)。排行的字语一般都有寓意，多用表示宗族繁荣昌盛或提倡正统伦理道德的联句。如《湖南岳阳至德堂吴氏族谱》的排行为：
“祥肇起文新世泽，
先勋自古迄腾芳，
传家之道惟仁让，
懋德千秋载宠光。”
而晚清著名的洋务派人物张之洞为子孙定下的排行则为一首五言绝句：
“仁厚遵家法，
忠良报国恩。
通经为世用，
明道守儒珍。”
这既是子孙的排行，也是张之洞对后代的期望与要求。
湖南《韶山毛氏族谱》的字辈谱为：
“立显荣朝士，
文方运际祥。
祖恩贻泽远，
世代永承昌。
孝友传家本，
忠良振国光。
起元敦圣学，
风雅列明章。”
毛泽东为“泽”字辈，其父毛贻昌为“贻”字辈，其祖父毛恩谱为“恩”字辈。毛泽东的儿子毛远仁、毛远义、毛远智则为“远”字辈，而人们熟悉的岸英、岸青、岸龙（立），则是他们的字。
又如浙江奉化《武岭蒋氏宗谱》的“行第歌”中有：
“祁斯肇周国，
孝友得成章。
秀明启贤达，
弈世庆吉昌。”
蒋介石的谱名为蒋周泰，即为“周”字辈，其父蒋肇聪即为“肇”字辈，其祖父蒋斯千即为“斯”字辈，其子蒋经国、蒋纬国为“国”字辈，其孙蒋孝文、蒋孝武、蒋孝勇等即为“孝”字辈，都是与家谱规定的排行相符合的。
【图片说明：蒋介石《為武嶺蔣氏宗譜手書先系考序》】
随着时代的变迁，排行字词也会出现一些与时局变化相适应的内容，如抗战胜利后，立宪呼声日益高涨，期间就曾出现了“实行宪法，民心咸悦，安休富强，永保华国”的排行字词，极富时代特色。
14．祠堂
祠堂也称为宗祠、宗庙、家祠、家庙等。所记录的“祠堂记”被叫做宗祠记、家庙记等，分祠的情况下，称之为分祠志等。祠堂除了一族聚集进行祭祀外，祭祀结束后的聚餐、族中会议、宣讲六谕、圣谕、解决宗族内部的纷争，或处罚扰乱宗规的族人，以及举行文会、购人图书进行阅读、教育子弟、处理宗族事务、编辑印刷宗谱、接待客人等活动也多在宗祠中进行。总之，祠堂是宗族活动的基地。那么祠堂的创建和重建，对该宗族的发展和维护宗族体系就成为有计划的事项。
祠堂记又称家庙记、宗祠记等，主要反映祠堂建立的过程，祠规，主要反映祠堂的各种制度，如神位、配享、祭仪等，也有对族人的要求，有时与族规有类似之处。祠产，主要记载宗族的共有经济财产，如祭田、义庄、义田、义塾、房屋等，有时还辑录有关的文书和契约。有些家族集体产业数量较多，为便于记录管理，专门设立记载族产的家谱分册，以加强对祠产的管理力度。祠堂记很多带有祠堂图，祠堂图主要反映家谱的编修、印刷与保存祠堂建筑样式。“祠规”是以祭祀为主、以祠堂为中心有关宗族管理的规程，也叫宗祠条约、祠堂条约、祠堂禁例、祭祀规条等。从广东省的宗谱来看，有不少是作为汇总祠堂记事的祠宇谱。
15．坟茔
用以记载家族公共坟地的情况，包括墓地图、坟向、祖坟及各支派墓地分布等，常以图、记、志的形式出现。家谱之所以要列“坟茔”，原因在于“坟墓所以藏祖宗之形骸，为子孙根本之地也”，为防备“时远世迁，桑田沧海，城郭且为之蚯墟，祖坟淹没”，便“于各传内书某山某向，而坟墓后复为绘图，葬穴冢数，了若指掌，使后人易于稽考”。如湖南《韶山毛氏族谱》中即载有坟茔图多幅。《新建程氏宗谱》也载有“墓图、祖茔图”十幅。有些宗族甚至专门修撰有《坟谱》，如湖南攸邑《张氏倡修上世坟谱》即是如此。
【图片：林氏族谱坟茔图】 【图片说明：山阴萧氏家乘中的彩色坟茔图】
【图片说明：汪氏振绮堂宗谱坟茔图】
坟图、墓图、坟山图主要记载墓地四至、形胜、墓位等形状；坟墓记是记载墓地和墓祭情况的记叙文字，墓地志、坟茔志则包含图和记的内容，往往还记录墓田、墓地树木、坟山的买卖契据等。由于祖墓与公共坟地对家族的内部凝聚力具有重要的意义，坟墓在家谱中占有重要的地位，有的家族甚至将这部分内容单独编制成册，以示重视。
16．艺文
艺文又称著述、文苑，主要内容是辑录家族成员的著述及由名人撰写的与家族成员有关的著述，包括奏疏、诗词、文章、简帖等各种文体。家谱中的艺文有的辑列原文，如宜春《塘霞欧阳氏族谱》就辑录了欧阳修诗文集，也有的则仅开列目录。有些家族保存的文献较多，艺文一门蔚为壮观，如《南海学正黄氏谱》所载艺文细分为经、史、子、集，并附文、诗、词、赋等，颇有“黄氏四库全书”的模样。有的家族为解决艺文规模过大的问题，将宗族的文献单独结集出版，一般称为清芬集或传芳集等。
17．五服图
五服图又称服制图。五服是指古代丧服制度中规定的五种丧服，即斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。中国古代有“五礼”，是五种礼制的合称，即吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼。丧礼是凶礼的重要组成部分。凶礼在“五礼”中位列第二，仅次于祭祀之礼即祭祀昊天上帝、E1月星辰、风伯雨师、社稷五岳、山林川泽、先王先公的吉礼，显示了古人“重死”的传统观念。以((开元礼》为例，可以看到唐代丧礼分60多项内容，每一项还包括许多具体的细节，极为复杂繁琐。民间丧礼固然难以实践如此繁复的丧葬礼仪，但基本制度却是依然遵守的，其中丧服制度就是一项在古代丧礼中普遍实施的丧礼制度。按照古代的规定，生者要在丧礼上根据与死者的亲疏关系穿着相应的丧服，不同的丧服同时也代表穿着者应该遵守的不同的服丧时间和服丧礼仪。由于五服本身具有表明生者与死者的亲疏关系、表明与死者有关系的生者与生者的亲疏关系的功能，因此，家谱中一般都载有五服图，如此不仅能够保证丧服制度的正确实行，而且对于确定家族成员之间的亲疏关系和增强家族成员的凝聚力有重要作用。家谱中常见的服制图有丧服总图、三父八母服制之图、本宗九族五服正服之图等。
在丧礼中，晚辈给长辈穿孝主要是为了表示孝意和哀悼。这本来是出自周礼，是儒家的礼制，后来，又被人们引申成为亡人"免罪"。每个家族成员根据自己与死者的血缘关系，和当时社会所公认的形式来穿孝、戴孝，称为"遵礼成服"。
两千年来，汉族的孝服虽然有穿承和变异，但仍然保持了原有的定制，基本上分为五等，这就是所谓五服：斩榱(cui)、齐榱、大功、小功、缌(si)麻。
【图片说明：规定各种丧服服制的本宗九族五服图】
“斩榱”是五服中最重要的一种。“榱”是指丧服中披于胸前的上衣，下衣则叫做裳。斩榱上衣下裳都用最粗的生麻布制成的，左右衣旁和下边下缝，使 断处外露，以表示未经修饰，所以叫做斩榱。对“榱”的解释，就是指不缝缉的意思。凡诸侯为天子、臣为君、男子及未嫁女为父母、媳对公婆、承重孙对祖父母、 妻对夫，都要穿斩榱。
次重孝服叫做“齐榱”，是用本色粗生麻布制成的。自此制以下的孝衣，凡剪断处均可以收边；下摆贴边都在砸边际。孙子、孙女为其祖父、祖母穿孝服；重子、重 女为其曾祖父、曾祖母穿孝服；为高祖父、高祖母穿孝服均遵“齐榱”的礼制。孙子孝帽子上钉红棉球，长孙钉一个，次孙钉两个；余者类推。孙子媳妇带三花包 头，插一小红福字。未出嫁、且未梳头的孙女用长孝带子在头上围一宽榱，结于头后，余头下垂脊背，头上亦插一小红福字。孙子、孙女的孝袍子肩上钉有红布一 块，有的剪成蝙蝠、有的剪成其它图案。按亡人性别，男左女右。谓之“钉红儿”。 重孙子孝帽子上钉粉红棉球，亦长孙钉一个，次孙钉两个；余者类推。孝袍子肩上钉有红布两块，亦男左女右。谓之“钉双补丁儿”。元孙肩上钉三个“钉丁儿”。
“大功”是轻于“齐榱”的丧服，是用熟麻布制作的，质料比“齐榱”用料稍细。为伯叔父母、为堂兄弟、未嫁的堂姐妹、已嫁的姑、姐妹，以及已嫁女为母亲、伯叔父、兄弟服丧都要穿这种“大功”丧服。
“小功”是轻于“大功”的丧服，是用较细的熟麻布制作的。这种丧服是为从祖父母、堂伯叔父母、未嫁祖姑、堂姑、已嫁堂姐妹、兄弟之妻、从堂兄弟、未嫁从堂姐妹，和为外祖父母、母舅、母姨等服丧而穿的。
最轻的孝服是“缌麻”，是用稍细的熟布做成的。现在大多用漂白的布做成。称为“漂孝”。凡为曾祖父母、族伯父母、族兄弟姐妹、未嫁族姐妹，和外姓中为表兄弟、岳父母穿孝都用这个档次。
可见传统礼仪是根据丧服的质料和穿丧服的时间长短，来体现血缘关系的尊与卑、亲与疏的差异的。
五服之外，古代还有一种更轻的服丧方式，叫“袒免”。在史籍中记载：朋友之间，如果亲自前去奔丧，在灵堂或殡葬时也要披麻；如果在他乡，那就“袒免”就可以了。袒，是袒露左肩；免，指不戴冠，用布带缚髻。
到了近现代的时候，中国的丧葬习俗受到西方的影响，丧服有了很大改变。通常是在告别死者、悼念亡魂时，左胸别一朵小黄花，左臂围一块黑纱。有些妇女死了亲人在发际插一朵白绒花。这些象征的志哀方式，比起古代丧服，要大大简化了。
18．领谱字号
古代的家谱只允许在家族内部收藏，严禁随便外传。为了确保族人能够悉心收藏，不遗失，不外传，家谱修成以后，每部家谱都编定一个特定的号码，各房的领谱人按号码领取家谱，称为领谱字号。领谱字号就是家谱的编号，与此相对应，家谱上还记载着印谱的总数、分发各房谱数及领谱人的姓名等内容。由于领谱字号具有惟一性，一旦出现外传或损坏，就能清楚地找到责任人，同时，领谱字号也能有效地防止外族的人伪造家谱，冒认宗亲。领谱字号有的套用现成的字书如《千字文》，也有的自己编写。如《铜鼓邱氏重修族谱》规定的领谱字号为：“圣人在上，天地合德，日月同光。云蒸霞蔚，凤起龙骧。政昭四海，恩善万方。舆图巩固，家国平康。宏猷炳焕，至治馨香。伦明学校，业务农桑。亲贤乐利，集瑞呈祥。咸敦礼让，屡兆丰穰。”又如《义门陈氏族谱》的领谱字号是：
天地元黄，宇宙洪荒。
日月盈昃，辰宿列张。
寒来暑往，秋收冬藏。
闰余成岁，律吕调阳。
云胜致雨，露结为霜。
金生丽水。
【图片说明：义门陈氏族谱】
（义宁陈氏一族渊远流长，是唐昭宗御笔亲题的“旌表义门陈 氏”之后。陈师曾的先祖辗转迁徙至江西义宁定居是在清朝康熙、 雍正年间。经过几代的苦心经营，作为 客家居民的陈氏家族逐 渐在义宁立足，并且繁衍成书香门第的地方名流，一族之中出现 了近现代历史上多个成就非凡的人物，其中值得记载的有陈师曾的祖父陈宝箴、父亲陈三立、弟陈寅恪以及次子陈封怀等。）
19.余庆录
又称续后篇。是在家谱后预留数页空白的纸张，留待后世子孙续写，用以显示后世子孙绵延不绝。
20.族产
记录族中集体产业，有祀田、坟地、义庄、学田、义塾、山林、房屋等。如徽州府祁门县六都善和里程氏仁山门宗族族产十分丰厚。该家族於族谱之外，专门立有记载族产的家谱分册，“名曰《窦山公家议》，因梓以传，共为永守之规”，每十年大造之时编印一次。族产，是我们了解古代宗族经济、教育及其管理制度等项的重要资料。
21．契据文约
登载与族产有关的契据文约及宗族内部关于承嗣、婚姻、分家等的契据文约。例如洪秀全家族的广东《洪氏宗谱》就载有“卖田出账”、“买田出标帖”、“领会写田订签”、“领会写田”、“买田立定帖”、“买田契式”、“卖屋地字”、“借银按田字”、“按田过耕字”、“卖谷子地”、“批牛字”、“写继书”、“卖小儿”、“继书式”、“娶女人字”、“赏帖”、“保领字”、“替换田字”、“兄弟分家写分单”、“立禁签字人△村”等契据二十二张。
家谱的体例除了以上这些常见的，还有些家谱会有些不同的内容。比如不少家谱都有纂修人名表和捐资人名表，用以表彰对纂修家谱有贡献的家族成员。还有的家谱中设名迹录，记载与家族有关的山水桥梁、亭台堂合、庵寺书院等，以夸耀家族对乡里的贡献。还有些家谱专为宗族中一位或少数几位影响大的人物而作“年谱”，按照年月日专门记载其生平事迹。
三、玉牒的体例
【图片说明：清代皇家族谱玉牒】
中国历史上，最高贵、最为特殊的家谱当属皇室家谱，也就是玉牒。玉牒一词，从目前发现的史料记载看，最初出现于唐代。玉牒的主要功能在于记载宗室人物世系，反映宗室世系的嫡庶亲疏、血缘远近，因此早期玉牒的内容大多比较简单。如周代的谱官称为小史，其任务就是“奠系世，辨昭穆。若有事，则诏王之忌讳”。也就是说，小史负责记录王室世系，区分宗室成员的嫡庶亲疏远近关系，遇有祭祀大典，则要禀告先君的忌日和谥号。小史记载的宗室世系，实际上就是周王朝的王室谱牒，可见，当时的玉牒只有世系和谥号。难怪司马迁在编著《史记》时感叹前代的谱牒太简单，无法从中发掘更多的历史资料。
清代的玉牒是现存最完整的、最系统的玉牒，据统计，中国第一历史档案馆中现存的清代各类玉牒有2600余册。清代玉牒规定每10年一修，每逢修牒之年，都要专门设立玉牒馆，由皇帝亲自从宗人府宗令、满汉大学士、礼部尚书、侍郎、内阁学士等大员中选派正、副总裁，负责玉牒的纂修。玉牒修成后，要选择吉日，举行隆重的恭贮仪式，玉牒馆的官员在总裁带领下，对玉牒行三跪九叩大礼，然后由宗人府和礼部组成的仪仗队吹吹打打地送人皇宫，进呈皇帝御览，文武百官于午门外跪迎，待皇帝认可后，由太监捧出，在金水桥外王公贵族的跪送下，用彩车送入皇史宸保管。清代玉牒共有二份，除送到皇史宸的一份外，还有一份要送到沈阳故宫，在玉牒运送过程中，沿途地方官员都要搭棚迎送；出山海关后，由盛京将军派人专程迎接，到达沈阳时，所有官员都要穿朝服出城跪迎，然后恭恭敬敬地送到沈阳故宫敬典阁保存。
清代的玉牒，可以说是家谱发展史上最系统、续修次数最多的一种，200多年间，一共修了28次，平均不到10年就续修一次，可算是家谱续修之冠。
【图片说明：清代宗室玉牒和觉罗玉牒】
（清代皇族族谱称玉牒。每十年重修一次，自顺治十八年(1661)至清亡后的1921年，共纂修28次。黄色封面为宗室玉牒，记载皇帝的直系子孙；红色封面为觉罗玉牒，记载皇帝的旁系叔伯兄弟之子孙。）
清代皇族谱牒自“显祖皇帝”塔克世以下各子孙的名谱，内容有婚嫁、生育、继嗣、封爵、授职、升迁、降革和死亡。大体同明代一致，以帝系为统，长幼为序，男女各按宗支、房次依次排列。例如乾隆敕撰的《钦定八旗满州氏族通谱》八十卷，在每一姓氏下总书地名，地名下叙其得姓由来及支分派别，人名下“撮其官阶事实为传”。久隶八旗的蒙古、高丽等族也一并收录。而记载正宗帝系的玉牒与《钦定八旗满州氏族通谱》又稍异且各代又有所不同。顺治十八年(一六六二)初次纂修玉牒时，对各人的生卒、婚配时间及获罪缘由、妻父姓名、婿卒年月，有载有不载。因为当时尚未建立男女黄红名册，故有的知道，有的不知道。康熙九年(一六七一)重修添写玉牒时，自顺治十八年以后的官职升阶缘由、生卒婚配时间、女婿之官职品级等，都详细记载。康熙十八年(一六八〇)重修添写玉牒时，对职官升降，只载升降时间而不载升降缘由，同时在汉字玉牒中，对康熙九年以后的宗室觉罗及其妻父或女婿的官职品级，都改译汉衔书写。乾隆十二年(一六四八)重修添写玉牒时，从前宗室无嗣而过继族人之子为嗣者，在本人下仍无嗣，此次则改为不书无嗣字样，而将承继子载于名下。道光十七年(一八三八)重修添写玉牒时，重新确定了对后妃记载的规定，即皇后无论是否有子女，都载入玉牒，其余妃嫔，生有子女者载入，无子女者不载入。可见清代各个时期玉牒的体例也是有所不同的。
【图片说明：欽定八旗氏族通譜輯要，乾隆五十七年武英殿刊本】
同一般家谱相比，玉牒的格式及所载的内容是要简单一些。各代玉牒尽管都保持有自己的体例特征，但其中心内容或曰重点内容则是相同的，即都是沿着周代玉牒的“奠系世，辨昭穆”纂修原则而发展来的，都是将玉牒的重点放在皇族人物世系的嫡庶亲疏、血统远近的记载与分辨上，而其他则是次要内容。历代玉牒体例之所以要保持这一共同的特征，是与皇族特殊的政治地位分不开的，皇族在中国传统社会中不仅仅是一个单纯的血亲集团，更是一个有着浓厚色彩的政治团体，帝王权力的继承、分配、享受都受皇族世系的嫡庶亲疏、血统远近的制约。因此，皇族谱牒比一般家谱就更为重视，更为慎重，更加严格。
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