政治
缓和矛盾
弘历即位后首先缓和雍正时期造成的政治紧张
乾隆帝
气氛。乾隆初年，为了缓和紧张的政治气氛，调节矛盾，改善各方面的关系，还对雍正的政策做了较大的改变和调整。
乾隆初年，弘历不讳言自己“ 赋性宽缓”，但又说不能宽大无边，要济之以严。有时候，他公开说“ 政尚宽大”，宽比严好。
他在经筵讲章中发挥这个思想，“ 宽、信、敏、公，乃圣王治世之大本，而必以宽居首“”，圣王出治，舍宽其何以为敷政宁人之本哉” 。
弘历晚年的诗句中也说“ 政实宜宽弗宜猛”但在绝大多数场合，总是宽严并提，把两者看做因时而异，相辅相 成的“，宽以济猛，严以济宽，政是以和”，这是乾隆认定进行统治的不二法门。
重视吏治
弘历把雍正年间因贪赃被革职的官吏一齐复职，对贪污案不予追究，放松对官吏的考绩，结果吏治又坏，贪风再起。弘历觉察后，从乾隆三年（1738年）起他开始严肃处理侵贪案件，将性质严重，核实无误的贪污犯即行正法。
乾隆六年（1741年），弘历处死了纳贿银千两的兵部尚书兼九门提督鄂善。从乾隆二十年（1755年）开始到四十年代，还处死了十余名职位很高的巨贪，如云贵总督恒文、云南布政使钱度、山东巡抚国泰、陕甘总督勒尔谨、浙江巡抚王亶望都被赐死、正法。
乾隆帝
乾隆初中期，弘历重视吏治，首先他重视官吏的选拔，他强调官吏应该年富力强，五十五岁以上的官吏要详细甄别，六十五岁以上的官员要带领引见，能否继任他要亲自定夺。他将不称职的官吏分成八类：年老、有疾、浮躁、才力不及、疲软无力、不谨、贪、酷，并给予不同的处理。在乾隆一朝，因考绩不合格受到降级或处分的官吏达六万多人。第二，禁止向皇帝进献，在初中期他禁止各省大员向皇帝进献方物、土产。第三，注重考绩，为了整顿吏治，弘历严格运用“京察”、“大计”考核官吏，过去那些不用考核的藩臬（布政史与按察司），也要考绩。他要京官以密折报告属吏是否贤良。第四，注意解决官员及其家属的生活费问题，给京官加薪，给外官发放养廉银，使官员安心职守。第五，处置贪官。这是指初中期的情形。
人才驾驭
弘历善于驾驭群臣。乾隆初年，朝廷中以鄂尔泰与张廷玉为代表的满汉两派斗争十分激烈，互相拆台。弘历不是打一派拉一派，而是对他们都进行严厉警告，并采取抑制手段，不让一派打压另一派，始终让他们保持平衡，避免了大分裂。
弘历重视对宦官的约束。即位后就发表上谕，告戒太监不得越轨。“若太监略有放纵，许内务府总管先斩后奏。”乾隆二十三年（1758年）弘历将泄露朱批的太监高云从处以磔刑。
勤政安民
弘历总是卯时（早上五时至七时）起床。要是夏天，这时天已亮了；要是冬天，五更才尽。在军机值班的十多人，每晚留一人值班。恐怕第二天一早有事，非一人对付得了，便每日轮一人早上班相助，于是也在五更上班。平时大家不知弘历何时起床。但从十二月二十四日以后，弘历从他寝室出来，每过一门，必响鞭炮一声，凭此就知道乾隆圣驾已到乾清宫了。这个时候，要燃一寸长的蜡烛天才亮。军机处的十多人，过五六天才轮上一个早班，已觉辛苦，但弘历则是天天这么早就上朝了。
平时无事时弘历也是如此。当西北用兵征准噶尔部和回疆之时，军事情报到达，即使是半夜，弘历也一定要起来亲自过目，如有要事立即召集军机大臣指示机宜，说很多话。赵翼作记录，有时从起草到恭楷誊正，得要一两个时辰，这时弘历还披着衣服等他。
八旗生计
八旗制度创立于关外时期，适应战事情况
乾清宫
，是清朝的根本制度。清军入关后，随着统治的确立，八旗子弟被清朝帝国供养起来，“以清语骑射为本务”，不工、不农。不商。当兵者按一定标准发放钱粮，然而兵额有限，钱粮标准是祖宗定下的，不能调整。
八旗生计问题康熙末年出现，到乾隆时就很严重了。为此，康熙、雍正、乾隆三帝也采取了一些措施，如增加兵额，添加“养育兵”；政府拨款给八旗子弟还债；资助部分在北京的八旗子弟迁居东北开荒等，然而效果都不理想，增加兵额远远赶不上人口增长的速度，加重帝国财政负担又不能增强战斗力；政府拨款给八旗子弟还债助长了八旗子弟“等靠要”的心态；养尊处优惯了的八旗子弟也不愿意到东北开荒。这个问题困扰了此后历代清帝，直到清帝国灭亡。
军事
军事思想
弘历认为战争对于国家是十分必要的，“非师旅征伐，则梗我王化者无以伏惩创，不敢抗干”（《清高宗实录》卷五百九十九）。强调战争要合于王道，对内戡乱伐暴，确保国家长治久安；对边远地区和外国，“怵之以威”，即以武力威慑或必要时的出兵征讨，抵御外侮，绥靖边圉，维护国家领土和主权的统一。他一再声明，其“十全武功“并非穷兵黩武之举，非此不能确保父祖开创的江山社稷，巩固大一统的局面。击退廓尔喀入侵西藏之后，针对当时武备渐致废弛，官兵习于晏安的现实，他在《十全记》中强调指出：“乃知守中国者，不可徒言偃武修文以自示弱也。彼偃武修文之不已，必致弃其故有而不能守。”
维护统一
弘历武功赫赫，在镇压边疆地区方面做出了巨大成绩，巩固了统一的多民族国家。
历史事件 简要介绍
镇压瞻对之乱 瞻对之战是乾隆时期的第一次军事行动。瞻对位于今四川甘孜新龙县一带。瞻对居民彪悍骁勇，常以抢劫骚扰地方，至清乾隆初年，乾隆帝下令征讨，始料未及的是瞻土司拼死抵抗，经过一年激战，清军陷入战争不能自拔，遂息战。后来引发了第一次金川之役。
镇压苗疆起义
弘历即位初年，他任命张广泗替换张照采取安抚为主、征讨为辅的手段迅速镇压了古州、台洪苗疆起义。之后他免除苗赋、尊重苗俗、实行屯田、慎选苗疆守令，减少了苗民的抵触情绪。这些因地制宜的措施，使得贵州苗族地区基本上平定下来。
大小金川之役
乾隆十二年（1747年）大金川土司莎罗奔起义，弘历三次派兵进攻大金川，但损兵折将，用了两年时间仍未将其完全打败，为此还军法处置了四川总督张广泗和大学士讷亲。后改用岳钟琪，分两路进攻大金川，莎罗奔战败乞降。弘历找到了台阶下，立刻从金川之役抽身。
乾隆中期，大金川土司再次起义，不断侵掠邻近土司。从乾隆三十一年（1766年）起，弘历三次派兵，花费7000万两白银才最终镇压下大小金川。此后清朝在这一地区废除土司制，改置州县。巩固和发展了西南地区自雍正以来“改土归流”的成果，加强了边疆和内地的经济文化交流。
安定西藏
乾隆十五年（1750年），藏王珠尔墨特阴谋叛乱被驻藏大臣傅清和拉布敦设计杀死，他的余党攻击杀害驻藏大臣。班第达受达赖喇嘛委托代理藏务，班第达抓捕逆党，平息了叛乱，弘历命策楞率八千兵入藏。第二年制订《西藏善后章程》，废除了藏王制度，确立了达赖喇嘛为政教合一的代表和驻藏大臣共治西藏的体制。
平定准噶尔
乾隆十年（1745年），准噶尔部首领噶尔丹策零病逝，准噶尔内部为争夺汗权内讧，其领袖和牧民络绎不绝地归附清朝，辉特部台吉阿睦尔撒纳和准噶尔部强臣达瓦齐联手在内讧中崛起，后与其争权失败，归附清朝。达瓦奇昏庸无能、不得人心。
弘历果断抓住时机，于乾隆二十年（1755年）二月出兵，于五月进占伊犁。达瓦齐逃往南疆乌什，为乌什阿奇木伯克霍集斯擒获送交清军。当时北疆厄鲁特蒙古有四大部族，击败准噶尔后，清朝采取“众建而分其力”的政策，封阿睦尔撒纳等人分别为四部汗，释放被准部扣为人质的南疆伊斯兰教领袖大、小和卓木。
阿睦尔撒纳图谋当四部总汗未遂，于当年八月又发动反清起义。弘历又派兵镇压，阿睦尔撒纳多次使诡计逃脱追捕，在北疆再次起义。至乾隆二十二年（1757年），由于内讧加之北疆地区痘疫流行，起义军不战自溃。阿睦尔撒纳逃往哈萨克，后又逃入沙俄，染天花病死。沙俄将其尸体交给清朝。弘历认为准噶尔人反复无常、不可信任，平准过程中他命令对准噶尔人进行屠杀。在战争、瘟疫、屠杀多重打击下，除了早先归附清朝和逃亡他国的部众，再有妇女儿童被掳掠充赏外，准噶尔作为一个部族在新疆销声匿迹了。
平定天山南路
被清军解救的小和卓木也参加了阿睦尔撒纳起义，兵败后投奔大和卓木和清朝对抗，乾隆二十三（1758年）至二十四年（1759年），清军在南疆人民的支持下，打败了叛军，大、小和卓逃奔巴达克山(今阿富汗东部)。清军派人与当地部族交涉，巴达克山部族首领执杀大、小和卓，把尸首送交清朝。清朝攻取了新疆地区，天山南北从此完全归入清朝的版图。
乾隆二十七年（1762年），弘历在新疆设伊犁将军，实行军府制，修筑城堡，驻扎军队；设置卡伦，巡查边界；移民实边，进行屯垦。巩固和完善了清朝对新疆地区的管辖。在南疆实行因俗而治，保留伯克制，但改由清廷任命。并设参赞大臣（驻叶尔羌）等官，分驻各城，加强统辖。制订《回部善后事宜》，对南疆管理体制做出改革。达瓦齐在乾隆三十九年（1774年）获赦，免死加恩封为亲王，入旗籍，赐地京师，充分显示了弘历怀柔远人的用心。
反击廓尔喀
乾隆五十三年（1788年）与乾隆五十七年（1792年），弘历两次派兵反击廓尔喀进攻西藏，第一次清军作战不利，西藏政府接受屈辱条件而议和，向弘历谎报战功；不久廓尔喀兵再次进攻。第二次反击廓尔喀，弘历决心坚定，大将军福康安指挥果断，清军翻越喜马拉雅山连续作战，大败廓军，保卫了西藏领土。于乾隆五十八年（1793年）正月制订《钦定藏内善后章程》，规定驻藏大臣与达赖喇嘛地位平等，并制定“金瓶掣签”制度来认定达赖、班禅的转世灵童，加强了清帝国对西藏的管辖。
土尔扈特东归
明末，厄鲁特蒙古四部之一的土尔扈特部离开他们世居的塔尔巴哈台（今塔城）西迁至俄国伏尔加河下游。乾隆三十五年（1770年），首领渥巴锡汗率领他们16.9万人踏上东归路程。他们越过千山万水，克服重重险阻，于翌年六月到达伊犁，到达时只有6.6万人。弘历十分重视土尔扈特部的东归，他不惧与沙俄开战威胁，令当时驻乌什任都统衔参赞的舒赫德前往伊犁协助伊犁将军安置他们。
土尔扈特部的回归为巩固中华统一的多民族国家，写下了可歌可泣的光辉篇章。
平定台湾起义
乾隆五十一年（1786年）十一月，林爽文率众起义，攻清军营垒，全歼其官兵。旋克彰化，杀孙景燧等人；释放狱囚，开仓取械；再克淡水、诸罗(今台南市佳里镇)等地。十二月，众举林爽文为盟主大元帅，建元顺天。
台南天地会首领庄大田起兵响应。清廷大震，于乾隆五十二年（1787年）正月急调水师提督黄仕简、陆路提督任承恩等率兵4000渡海赴台增援。八月，改命大学士福康安为将军、领侍卫大臣海兰察为参赞大臣，率水师渡海，于十月从鹿仔港(今彰化西南)登岸。乾隆五十三年（1788年）正月初，清军多路出击，于仑仔顶和牛稠山连败义军，乘胜占领大里杙庄和集集埔，在老衢崎俘获林爽文，解至北京杀害。庄大田率余部退入台湾最南端的琅峤，不久也被俘杀。起义遂告失败。
对外战争
历史事件 简要介绍
清缅战争
清缅战争是清朝和缅甸两国围绕边境地区的领土和资源控制权发生的一场战争。1762年冬缅甸入侵我国云南普洱地区，中国自卫反击为开端，以1769年11月16日双方签订停战合约收场。历时7年，国力强盛的清王朝虽然取得了缅甸名义上的臣服，但是并未能获得战争的真正胜利且损失惨重，在乾隆皇帝的“十全武功”中，对缅战争也是其弘历在较多争议的一件。
清政府的妄自尊大使其丧失战争先机，忽视与其他国家民族联合的重要性；而闭关锁国又对世界发展形势认识不足，特别是对当时东南亚各国国情缺少充分了解。这一切都造成清政府战争的失利和最终崩溃。
清越战争
清越战争指的是1788年底至1789年初清朝与越南西山朝之间发生的战争。1788年，西山朝北伐，攻破后黎朝的都城升龙（今越南河内市）。后黎朝的昭统帝逃往保禄山，派大臣阮辉宿向清朝求救。乾隆帝便派孙士毅为主帅攻入安南境内，欲让黎昭统帝复位。在战争弘历朝军队势如劈竹，占领了升龙（今越南河内市）；但后来西山朝皇帝阮惠自富春（今越南顺化）率军反击，战局迅速得到逆转。阮惠趁清军庆祝春节之机，对驻守玉洄（今河内市清池县玉洄市社）、栋多（今河内市栋多郡）等地的清军发起突袭，清军大败，退回边境以内。最终阮惠主动向清朝请和，弘历同意讲和并承认了阮惠为安南的新君主。
奠定版图
对边疆的经营是弘历最大的功绩
清朝前期疆域
。清朝的疆域经过康熙、雍正、乾隆三代的努力而最后形成：东北到外兴安岭、库页岛、鄂霍次克海，西北到巴尔喀什湖、葱岭，北到恰克图（贝尔加湖以南，色愣格河以北），南到南沙群岛。
弘历自诩“十全老人”，实际上他的武功不全是正义和福音，疆域开拓过程中，杀戮甚众。他的“十全武功”，不少是凑数的，比如缅甸、安南之役损兵折将，最后对方慑于清朝帝国的强大主动议和才勉强让他找到了台阶可下；二征金川虽然有较大意义，但损失巨大，胜之不武；况且其中有的武功并不正义，例如残酷镇压林爽文起起义、出兵安南就是。
经济
重视农业
弘历继承康熙、雍正两朝的政策，比较重视农业生产。他相信“民为邦本，食为民天”，“务本足国，首重农桑”，他要求北方向南方学习耕种技术。以前贵州遍地桑树，但不养蚕纺织，他责成贵州地方官向外省招募养蚕纺织能手传授技术。他令地方官注意植树造林保持水土。
他鼓励开荒，扩大种植面积。雍正二年（1724年），全国可耕面积683万余顷，乾隆三十一年（1766年）扩大到741万余顷。乌鲁木齐地广人稀，他资助甘肃贫民前去垦种。
恤商政策
弘历重视发展商业并给予宽松政策。他也采取了一些恤商政策。规定商人到歉收的地方销售粮食，可以免关榷米税，允许百姓贩运少量食盐（这在雍正朝是不允许的）。金融机构（经营汇兑和存款、信贷的票号）在乾隆朝也开始出现。
由于生产的发展，国家财政收入从乾隆二十八年开始逐年提高。原来每年财政收入是三四千万两，二十八年就达到47063610两，四十二年达到最高点81824044两。后来降低一些，但也达到六七千万两。
文化
镇压文人
弘历效法祖父玄烨，积极压制汉人知识分子。乾隆元年（1736年）就模仿康熙举行了一次博学鸿词科考试。南巡时利用机会屠杀汉人知识分子。乾隆巡幸十二次，途中屠杀士子，试以一诗一赋，一论或一策。进入高等的，授予进士、举人，马上任为中书；是生员，就赏给屠杀，准予会试。
编辑典籍
四库全书
清朝皇帝中对文化事业的重视和功绩当以弘历为最。在他统治期间，各种官修书籍达100余种，完成了顺治朝开始编撰的《明史》和康熙下令开始编写的《大清一统志》，他又令臣下编成《续文献通考》、《皇朝文献通考》、《大清会典》。除了这些历史、制度方面的著作外，其他类别的著作，著名的有文字音韵《清文鉴》、文学《唐宋诗醇》、乾隆大阅图地理《大清一统志》、农家《授时统考》、医学《医宗金鉴》、天文历法《历象考成后编》等重要文献。
图书编撰方面的最大成就是亲自倡导并编成了大型文献丛书《四库全书》。《四库全书》是中国历史上规模最大的一套丛书。清乾隆三十八年（1773年）开始编 纂，历时9年成书。共收书3503种，79337卷，36304册，近230万页，约8亿字。整套书收录了从先秦到清乾隆前大部的重要古籍（一部分被列为禁书），涵盖了古代中国几乎所有学术领域。 整套书分为经、史、子、集四部，44类，其中也包括了《论语》、《大学》、《孟子》、《中庸》、《周易》、《周礼》、《礼记》、《诗经》、《孝经》、《尚 书》、《春秋》、《尔雅注疏》、《说文解字》、《史记》、《资治通鉴》、《孙子兵法》、《国语》、《水经注》、《战国策》、《本草纲目》、《茶经》等其他 经典著作，还有日本、朝鲜、越南、印度以及来华欧洲传教士的一些著作，为后代学者研究中国古代文化提供了较完善的文献资料。
兴文字狱
弘历才识过人，即位时正是他血气方刚之时。他在康熙、雍正创建
乾隆汉服图
的“业绩”基础上更上一层楼，极力镇压当时的文化事业，将所谓的“康乾盛世”推向最高峰，其中“文字狱”在乾隆时期特为尤甚。
弘历为加强思想统治，也效法祖先大搞文字狱。弘历把文字狱当成家常便饭，制造130多桩，占整个清帝国时期文字狱的80%，其中47案的案犯被处以死刑，这意味着生者凌迟、死者戮尸、男性亲族十五岁以上者连坐立斩。王锡侯《字贯》案、胡中藻《坚磨生诗抄》案、徐述夔《一柱楼诗》案都是发生在乾隆朝的文字狱大案。
建筑艺术
在建筑艺术方面，弘历在北京及京畿保护、扩修、兴建的皇家宫殿园林，如皇宫的宁寿宫及其花园、天坛祈年殿（换成蓝色琉璃瓦）、清漪园（颐和园）、圆明园三园、静宜园(香山)、静明园(玉泉山)、避暑山庄暨外八庙和木兰围场等，其中清漪园改瓮山为万寿山，上建大报恩延寿寺（排云殿），又建佛香阁。这些皇家园林，无不体现着清代园林文化的辉煌，是园林艺术史上的一串串璀璨的明珠。除圆明园被英法联军焚毁外，多成为世界文化遗产。
京剧形成
此外，乾隆时期清朝的民间艺术有很大发展。弘历八十大寿时，徽班进京，国粹京剧开始形成。
乾嘉学派
由于弘历对文化事业的热心，汉学从乾隆朝愈益兴盛，至嘉庆朝，形成了著名的“乾嘉学派”。
社会
普免钱粮
弘历重视社会的稳定，关心受灾百姓，执政期间五次普免天下钱粮，三免八省漕粮，减轻了农民的负担，据统计乾隆时期蠲免了正额赋银两亿两，加上历年“灾蠲”等的一亿多两，共计三亿两以上。
兴修水利
弘历关心水利建设。下令完成的水利工程，较大的有：河南南阳至商丘黄河河堤新筑170余里，清口及江南运河疏浚，江南淮阳运河挑浚，清河千里堤岸培筑。此外，在他关心下，修了江苏宝山至金山242里长的块石篓塘和浙江金山至杭县500里海塘。这些水利工程起了防洪、保护农业生产的作用。
人口压力
“盛世滋生人丁，永不加赋” 、雍正时期“摊丁入亩” ；另外，康乾时期社会稳定、精耕细作推广、玉米、马铃薯等高产作物引进等等原因都使人口激增，乾隆五年清查人口时，帝国人口1.4亿，到了乾隆二十七年（1762年），已经超过两亿人，乾隆五十五年（1790年）突破三亿大关。然而耕地数目的增长却远远赶不上人口的增长，乾隆末年人均耕地占有量只有3.5亩，而当时的警戒线是4亩，因而经济上取得的成就就被众多的人口抵消，人民生活在饥饿贫穷之中。英使马戛尔尼来华期间，发现北京街头乞丐很多，许多百姓甚至蓬头垢面，衣杉褴褛；他们当垃圾扔掉的食物被抢着吃。乾隆朝后期起各地爆发的一系列农民反叛也与此有很大的关系。
社会危机
乾隆朝后期弘历好大喜功，生活奢侈，对吏治也没有初中期抓
白莲教起义和苗民起义范围
得紧了，弘历在位后期重用大贪官和珅二十余年，致使这二十年间贪污成风，政治腐败。
吏治的腐败又给人口压力，土地兼并等社会矛盾火上浇油，从乾隆三十九年（1774年），山东王伦起义起，各地农民反叛频繁：
乾隆四十六年（1781年）甘肃、青海发生苏四十三、田五起义；
乾隆五十一年（1786年），台湾林爽文起义；
乾隆六十年（1795年）贵州、湖南发生苗民起义；
乾隆刚一退位，嘉庆元年（1796年），就爆发了持续九年的白莲教起义。清朝迅速走向衰落。
外交
朝贡体系
乾隆时期清朝的藩属国扩充到东南亚地区的安南（
乾隆时期清朝藩属体系
即越南）、南掌（今老挝）、暹罗（今泰国）、缅甸以及南洋群岛的兰芳共和国；西南喜马拉雅山有廓尔喀（尼泊尔）、哲孟雄（锡金）、不丹等国；中亚地区有哈萨克汗国、布鲁特汗国、浩罕汗国、布哈拉汗国、爱乌罕（今阿富汗）、巴达克山、乾竺特与拉达克等国。
乾隆年间修撰《钦定大清通礼》时，将朝贡礼仪纳入其中的《宾礼》，由“外国朝贡礼”和“册封藩国礼”两部分构成。
乾隆二十六年(1761年)，清廷遣使臣德保、顾汝修册封安南国王，再次发生礼仪之争 。
抑制俄国
乾隆三十年（1765年），清朝组织力量勘察了东北边境多条河流的河源，抑制了沙俄在我国东北黑龙江流域的侵扰野心；而且在蒙古地区和西北新疆地区抑制了俄罗斯的侵略野心。
在贸易方面：雍正六年（1728年），中俄签订了《恰克图条约》，自此恰克图就成为中俄边境贸易的市场。后来因为俄罗斯窝藏中方罪犯加上俄罗斯人在边境抢劫，乾隆曾三次下令关闭恰克图市场。清朝对俄罗斯进行了贸易制裁，外禁皮毛输入，内禁茶叶输出，使俄罗斯至少损失了五百万卢布。
闭关锁国
乾隆以后，清朝开始实行全面的闭关锁国政策，一开始是四口通商，到后来只开放广州一口对外通商，且由十三行垄断其进出贸易，对出口货物的种类也多有限制。
与西方差距
在西方工业革命进行得如火如荼的
平定大小和卓之乱
时候，清朝统治者却视科技发明为“奇技淫巧”，既不鼓励科技发明，也不学习西方先进科技，使清朝帝国的科技水平越来越落后；在西方国家相继发生资产阶级革命的情况下，清朝统治者还在不断加强皇权，帝国的政治制度也落后于西方。
世界发生了划时代性巨变，清政府却仍固步自封，妄自尊大。虽然康雍乾时期在一些方面也取得了一些成就，但终究赶不上西方国家日新月异的发展，清帝国和西方实力的此消彼长终于在几十年后的鸦片战争得到体现。