历史背景

1405年（明永乐三年），明成 祖命太监郑 和率领二百四十多艘海船、二万七千四百名船员的庞大船队远

郑和塑像

航，拜访了30多个在西太平洋和印度 洋的国家和地区，加深了大明帝 国和南海（今东南亚）、南亚 、西亚、等的关系。每次都由苏州浏家港出发，一直到1433年（明宣德8年），一共远航了有七次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里时，郑和在船上因病过世。明代故事《三宝太监西洋记通俗演义》和明代杂剧《奉天命三保下西洋》将他的旅行探险称之为“三保太监下西洋”。作为一个穆斯林,他一直想去伊斯兰圣地——麦加朝圣。郑和的爷爷和父亲在元朝时曾经去过麦加朝圣。

郑和家世列表

所非尔——撒严（所非尔次子）——苏祖沙（撒严长子）——坎马丁（苏祖沙长子）——马哈木（坎马丁长子）——赡思丁（马哈木长子）——马速忽（赡思丁第五子）——马拜颜（马速忽长子）——察儿米的纳（马拜颜长子）——马哈只（察几米的纳长子）——郑和（马哈只次子）。

从上述列表看到，郑和既是咸阳王赛典赤·瞻思丁·乌马尔的六世孙，又是所非尔的十一世孙。

郑和的祖父叫马哈只，郑和的父亲也叫马哈只。原来，“哈只”不是郑和的祖父及父亲的本名，只是因为他们都是虔诚的伊斯兰教教徒，都曾到过伊斯兰教圣地麦加朝拜过，被人尊称为“哈只”。“哈只”是阿拉伯语，意为“巡礼人”，即朝圣者。郑和一家居住在回族人当政的云南行省，郑和就生长在这样一个有名望的信奉伊斯兰教的家庭，有着显赫地位。

郑和的所有背景（有战功的回族穆斯林太监）和主导明朝政治的士大夫圈子格格不入。郑和首度下西洋之所以能成功，是由于朝廷内和儒家价值对立的派系成功合作的成果，这些派系包括：

商人游说团体，希望明朝海军力量为印度洋 、南中国海等中国人经商提供支撑。

支持帝国主义游说团体， 希望恢复元朝式的帝国侵略扩张， 这和儒家以德服人的价值对立。

佛教游说团体，希望政府经费投入其他计划，而非落入反宗教或士大夫。