1973年春，八年的铁窗生活和无情折磨，使彭德怀患了直肠癌，彭德怀大便出血，身体完全虚脱，由于癌细胞不断扩散，身上疼痛难忍……躺在牢房木床上，不断地发出痛苦的叫声……监护点联系送阜外医院，医院方一听这个名字，就不肯接受……接着又联系卫戍区第一师医院，又同样遭到了拒绝。

直到大出血的第七天晚上，周恩来知道后立刻指示，转到解放军301医院医治。

1974年夏天，他不幸又患左侧偏瘫，连坐都坐不起来了；不久，医生发现癌细胞转移，已扩散到了肺部、脑部，引起身体剧烈疼痛。医生经过检查之后，向专案组提出必须迅速动手术。

可就在病重的1973年6月10日，他从报上看到了一篇署名叶进的文章，顿时大怒，指着报纸大声斥道：“不调查就乱写。说我迫不及待地跳出来，攻击总路线，攻击社会主义，破坏工业战线。把我（在庐山会议上）写的那封信拿出来看一看，就知道是不是攻击。我要永远记住他的名字，叫叶进，投机分子，阴谋家，不讲真理，不调查就乱写。”接着他又说：“党内出了特务、内奸，他们要害死我，康生就是个阴谋家、野心家。”

彭德怀得不到应有的治疗，受尽病痛折磨；1974年7月21日，由于癌细胞扩散，痛得在地上打滚，也没有人来关心他。他朝着门外卫兵大声地喊：“警卫战士，我实在忍受不了了，你帮我打一枪吧！”

当动员他动手术时，他却坚决不肯。专案组的人问他：“你为什么不肯动手术？”

彭德怀忍着痛，大声地说：“我不相信你们这些人，我得活着，我还有冤屈没有搞清楚！”

专案组的人员生气地说：“你是什么，一个反党分子，还能翻得了无产阶级的天下。”

彭德怀说：“这个天下是我们用血汗打下来的，我翻它干什么？我要说清自己的问题，要出来为这个国家工作，把它建设好，富国强兵是我一生的愿望。”