传说嫦娥偷下凡尘，来到了今叫桂林的地方，见赤地荒野，无水无山，老百姓生活苦不堪言，嫦娥动了恻隐之心。于是，嫦娥从月宫中取来桂花树种，仙袖一拂，便植下漫野桂花树来，从此以后才有“桂林”这个地名。嫦娥又驾着五彩祥云，来到北方的崇山峻岭之间。她向群山吹了一口仙气，一座座大山立刻变成了一匹匹高头骏马，跟着她向南方奔去。嫦娥把这些马变成了石山，那些石马也像是领会了嫦娥的心意，变成一座座挺拔俊俏而又姿态各异的青山。由于没有水，少了许多生机，嫦娥向观音求水，观音让嫦娥在群山之中开出一条河道，将净瓶里的水倒入河中。菩萨嘱咐嫦娥，时日五更送还净瓶，否则将被关在蟾宫。

嫦娥飞回月宫，取来花锄，按照选定的河道走向落锄开去。当嫦娥把河道开到阳朔后，已是四更光景。如果河道到此为止，那么阳朔以南的大片土地将永远干旱。天鸡高啼，打破了嫦娥的沉思，她决心冒着被观音惩罚的危险，将河道向如今梧州的方向开去。

当嫦娥开出河道之时，太阳已跃上东山，嫦娥慌忙把净瓶水注入河道，一泓清流缓缓南去，桂林顿时水光潋滟。可是观音的净瓶，此刻也失去法力，从兴安随波而下，漂到桂林斗鸡潭就不动了。从此，净瓶化为石山，就是现在的净瓶山。为此，观音大为生气，责令嫦娥归天。桂林的百姓与嫦娥分别时，哭声百里，泪满江河。为了记住这次离别，就把这条河取名离江。江从水，后人就改写为“漓江”。