一万年前的旧石器时代，中国进入原始社会的初级阶段。原始人类以粗糙的石制工具猎取生活必需品。那时的人，吃的是动物的生肉或生的植物根茎或叶片，穿的是兽皮或用植物编织的物件。用石块等作武器，抵挡野兽的侵袭。因为生食，容易受到疾病伤害，人的寿命极短。那个时代，由于动物尸体中之磷的燃烧，裸露的煤炭因地表压力引起的自燃，森林在极端干燥下因吸收太阳热量而引起的大面积燃烧，原始人类经常可以看到火光，有时可以见到连续不断的森林大火。但那时的人却不认识火，视为怪物，视火为不详，绕火而行，避火而居。

随着中国原始人类数量的不断增多，在商丘终于出现了一位智者。之所以称其为智者，是因为他有超越常人的行为。别人绕火而行，他却哪里有火便向哪里去；别人避火而居，他却经常在有火的地方居住；别人捡到被火烧死的小动物总是随手扔掉，他发现被火烧死的小动物总是撕些肉放入口中细细品尝。通过长时间体验，他发现了火的妙用。在寒冷的时候，人靠近火堆或在太阳光下，身体比较舒服。吃被火烧熟的动物肉，比生食动物肉少了一股难闻的腥味，且口感较好、胃觉舒服。于是，他号召周围的人把捕获的动物或采摘的植物根茎放在火上烤着吃，使人类慢慢克服了生食的习惯。他带领周围的人在寒冷的时候靠近有火的地方或晒太阳，使人类找到了抵御寒冷的办法。

智者认识了火，知道了火的广泛用途。但自然界中的火并不是到处都有，随时存在的，再大的森林大火总有熄灭的时候。为了使人类时时处处都能找到火与用上火，智者开始了艰难地人工取火方法的探索，经过千百次试验，终于找到了钻木取火与点石击火两种方法，使中华民族的先人掌握了用火与取火技术。由于钻木取火中大多使用的是燧木，于是人们便把发明人工取火技术之人尊之为“燧”，称为“燧人氏”。远古人相信燧，跟随燧，很快便形成了以燧为首的远古人类氏族部落，这个氏族部落被后世称之为“燧明国”。

中华民族素有崇拜“鼻祖”的传统，对火的发现者并教会人类使用取火技术的人尊之为“燧皇”与“火神”或“火祖”。东周战国时期，燧人氏被尊为“三皇”之首。