祝融以火施化，号赤帝，后尊为火神、水火之神、南海神，古时三皇五帝中五帝之一，葬衡阳市南岳区祝融峰。祝融氏酋长燧人，在世界史上最早发明了钻木取火、最早创建了集市，祝融氏燧人为三皇之一，号为三皇中的西皇。祝融氏是西皇所在的氏族，祝融氏即西皇氏。祝融氏是一个古老的氏族，融是荧火虫，像星星一样闪光，在黑夜里明亮；祝是祭祀，祭火，祭光明，祭祀天帝。

祝融氏与伏羲氏(日)、女娲氏(月)、共工氏(水)同时，是崇拜自然中日、月、水、火的氏族。比神农氏(牛)、轩辕氏(猿)、三苗氏(蛇)、有熊氏(熊)、有虞氏(驺吾)、有妫氏(龟)等动物图腾的氏族还要早。

祝融八姓：祝融的后裔分为八姓，即己、董、彭、秃、妘、曹、斟、芈。

谈起南海神庙的建立，人们自然会问起南海神的名字。

南海神叫祝融，也有史书称其为祝赤，是祝融和赤帝的简称。其实祝融和赤帝是同一人，祝融本是火神，今天一旦发生火灾，人们仍然认为祝融君光临。祝融究竟是谁呢？他又怎样合水火为一神的呢？这有许多传说。

另据《吕氏春秋通诠·审分览·勿躬》载：祝融，神名。帝喾时的火官，后尊为火神，命为祝融。例：胡曹作衣，夷羿作弓，祝融作市，仪狄作酒。——《吕氏春秋通诠·审分览·勿躬》