战国·郑·列御寇《列子问》：伯牙鼓琴，钟子期善听，伯牙鼓琴，志在高山，钟子期曰：“善哉，巍巍兮若泰山。”志在流水，钟子期曰：“善哉，洋洋兮若江河。”伯牙所念，钟子期必得之。子期死，伯牙谓世再无知音，乃破琴绝弦，终身不复鼓。

译文：伯牙弹琴的时候，钟子期在一旁欣赏。伯牙弹奏时意在高山，钟子期说：“弹得太好了！琴声就像巍峨的高山。”伯牙意在流水，钟子期赞叹道：弹得真好！琴声就像不息的江水。”不论伯牙（弹奏时）想什么，钟子期总是能准确地说出他的心意。钟子期死后，伯牙觉得再也找不到比钟子期更了解他的知音了，于是把琴摔碎，终生不再弹琴。

琴台碑古琴台园中有联云：志在高山，志在流水；一客荷樵，一客抚琴。　上联出自《列子.汤问》：“伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在高山。钟子期曰：‘善哉，峨峨兮若泰山’！志在流水，曰：善哉，洋洋兮若江河。”　下联出自《诗品.实景》：“晴涧之曲，碧松之音，一客荷樵，一客抚琴。”此联明白如话，虽是集句，然信手拈来，天衣无缝，情景交融，妙趣横生。　《荀子.劝学篇》有伯牙鼓琴，而六马仰秣的记载，并认为其高超的琴艺乃“积学”而成。然据《乐俯解题》：伯牙学琴于成连先生，三年不成。后随成连至东海蓬莱山，闻海水澎湃，群岛悲号之声，心有所感，乃援琴而歌，从此琴艺大进。相传《高山流水》琴曲是他的作品，另古琴曲《水仙操》也伯牙所作。　今“高山流水”为得遇知音或知己之典故。《大宋宣和遗事》前集：“说破兴亡多少事，高山流水有知音”。元金仁杰《追韩信》第一折：“叹良金美玉何人晓，恨高山流水知音少。”“高山流水”也可用来比喻乐曲高妙。清袁于令《西厢记.病晤》：“清商绕画梁，一声一字，万种悠扬，高山流水相倾赏。”　有吟咏古琴台的诗云：　凤沼余灰此处埋，空留雅韵筑琴台。胸无锦绣何当死，世有知交不用媒。　白发无端输寂寞，清音散失拾悲哀。竹篱风榭年年事，偶尔鸬鹚绕几回。