典故所载故事梗概

武丁举傅说的故事先秦时期已经非常流行，是圣王举贤不择贵贱的典范故事之一，《尚书》、《国语》、《墨子》、《孟子》、《尸子》、《庄子》、《楚辞》、《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《史记》、《汉书》、《论衡》、《帝王世纪》、《水经注》等许多传世典籍中多有记载。故事大致如下：

在武丁的伯父小辛和父亲小乙的时候，殷商已经很衰败了，武丁即位后，想重振殷商，但是没有贤臣辅佐，所以他三年都不说话，国事都交给冢宰来管理，自己则观察国风。他做了一个梦，梦见一个贤人，说：“我是一个囚徒，姓傅，名说。天下如果有能找到我的，就会知道我不仅仅是个囚徒了。”武丁醒来后分析：“傅”是辅佐的意思，“说”是欢悦的意思，天下是不是有一个人，既能辅佐我又能让百姓欢悦呢？于是就让画工根据梦中的印象画了图形，派人到处寻找，结果在北海附近的虞、虢之间的傅岩找到了一个叫说的囚徒，和图画很像。说本来是个很有才能的贤人，隐居在傅岩，因生活穷厄，就自卖自身，住在北海之州的圜土（监狱）里，穿着粗麻布衣服，带着索链，在傅岩筑城以求衣食，《韩非子·难言》说“傅说转鬻，舂于深岩以自给”就是这个意思。《尚书·说命》的《孔传》认为是虞、虢之间的傅岩本是交通要道，因为涧水经常泛滥冲坏道路，所以需要发动囚犯刑徒修筑，傅说是当地的隐士，也自愿和刑徒一起筑路，目的就是能吃饱肚子。说被带到商，武丁见了他，和他交谈了一番，认定他就是梦中的那个贤人，就起用为相，结果殷商因此重新振兴起来。《史记·殷本纪》认为傅说原无姓氏，唯名“说”，因为他是在傅岩这里被找到的，所以就以“傅”为他的姓氏，称为“傅说”。

《拾遗记》所载版本考论

《拾遗记》卷二里的记载更具神异色彩，说当初傅说穷困，自卖自身为“赭衣者”，赭衣是古代囚犯穿的红褐色衣服，赭衣者就是囚徒，去当苦力，在傅岩筑城。这期间，他也做了一个梦，梦见自己腾云驾雾，绕着太阳飞行。醒来以后，很奇怪，去找人打卦占卜，得了个屯卦的卦辞：“元亨利贞，勿用，有攸往，利建侯”，就是大吉大利，不要着急，很快就会到一个地方去，有利于成为公侯。因为太阳是代表君主，绕着太阳飞翔，就是说将来要为君王服务。过了一年，果然被武丁（原文讹作“汤”）重金聘请到殷商去，当了阿衡，就是一个和伊尹一样的官职，相当于相。

也有学者认为《拾遗记》这段说的伊尹的故事，“傅说”是“伊尹”之误，比如李白的诗《行路难》里说“闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边”，据《李太白集》的《集注》解释，前一句是说吕望的故事，后一句引《宋书》认为是伊挚（即伊尹）的故事，其实其出典就是《拾遗记》。但古书里从来没有记载伊尹曾经当过囚犯，更没有人说过伊尹筑城的事，所以这肯定说的是傅说的故事。很可能《拾遗记》原文是记载了汤举伊尹和武丁举傅说两个故事，只不过在流传中发生了文字残缺讹谬，两个故事掺混在了一起，故举傅说的那个“汤”应该作“武丁”。