清廉严法

满宠十八岁时，在郡中任督邮。当时郡内李朔等人各自拥有部曲，为害百姓。太守遣满宠前去纠察，李朔等人闻讯后，前来请罪，表示不敢再作恶。后来，满宠试任高平县令。县中督邮张苞贪污受贿，干乱吏政，满宠派人将其抓捕并考问，张苞受刑而死，于是满宠弃官而归。

公元192年（初平三年），曹操至兖州，满宠被辟为从事。公元196年（建安元年），曹操移汉献帝于许县，以满宠为许县县令。当时曹洪的亲戚、宾客在许县境内界多次犯法，满宠把他们抓了起来。曹洪向满宠求情，满宠不肯放人。曹洪请曹操去求情，满宠就在曹操来之前把犯法的人提前处斩了，曹操得知后不怒反喜，称赞满宠执法严格。名士杨彪入狱后，满宠负责审问，荀彧和孔融写信求情说：“只质问，不要拷打”。满宠不作理会，如以往一样拷问，荀彧和孔融极为愤怒。数天后，满宠求见曹操并说道：“拷问杨彪没有找到罪证。如果要处决他，要找到证据才能执行。此人名于海内，若找不到证据而把他处决，会大失民心，请主公想清楚。”曹操即日把杨彪释放，荀彧和孔融对他的所作所为而对其友善。

勇而有谋

当时袁绍雄霸河北，而汝南郡是袁绍的老家，其门生宾客分布于诸县，拥兵拒守。曹操对此甚为忧虑，以满宠为汝南太守。满宠招募五百人，攻下二十多个壁垒，设计诱杀首领十余人，汝南平定。满宠俘获百姓2万余户，士兵二千人，令他们回家务农。

公元208年（建安十三年），满宠随曹操南征，于赤壁战败。曹操令满宠为奋威将军，驻守当阳。后来，由于孙权多次攻魏，曹操又将满宠调回汝南，任太守，并赐爵关内侯。

公元219年（建安二十四年），关羽攻樊城，满宠协助曹仁守城。同年八月，大雨，汉水暴溢，增援的于禁军被淹而全军覆没，樊城城墙也因水淹多处崩坏，众军慌乱。有人对曹仁说：“今日的危难，不是这样容易支撑，趁著关羽还没有合兵围城，夜晚应该乘轻船，弃城逃走，这样方可脱身。”满宠劝说：“山水来去快，希望不会太久。听闻关羽遣其它将领在郏下，自许以南，百姓担忧，关羽不敢进攻，是害怕我军后面成犄角。如今若逃跑，洪河以南的地方就不是我们的国家所拥有了，君请再坚持等待。”曹仁说：“没错。”满宠把自己的白马淹死，与士兵共同盟誓，以必死之心迎战，众人重新振作。后徐晃救兵到来，水亦稍降，曹仁、满宠与徐晃前后攻击关羽，关羽最后败走。

功勋卓著

公元220年（延康元年），曹丕即位，升满宠为扬武将军。不久，因满宠在江陵击败吴军有功，改拜为伏波将军，驻军新野。

公元222年（黄初三年），满宠随曹丕南征东吴，到达精湖，满宠率诸军在前，与敌兵一水之隔。满宠命令手下将领：“今夜风很急，敌人定会来烧军营，应做好准备。”各路军队都提高了警惕。到半夜，果然有十来股军队来烧军营。满宠率兵乘其不备击溃敌兵，因功进封南乡侯，假节钺。公元224年（黄初五年），被任命为前将军。

曹叡继位后，又晋封满宠为昌邑侯。公元228（太和二年），满宠任豫州刺史。公元229（太和三年）春天，投降的人说，东吴进入战备状态，扬言要到江北来狩猎，孙权要亲自出马。满宠估计敌人一定会袭击酉阳，于是也加紧战备。孙权闻讯，只得退还。那年秋，派曹休从庐江南到合肥，派满宠向夏口。满宠上疏言道：“曹休虽聪明果敢，但很少用兵，实践经验不足。今所行线路，背后是湖，旁边是长江，前进容易，退却却难。这样的路是兵家所最忌讳的呀！如果进入无强口，应该做好充分准备。”满宠的上疏没有送到，曹休就深入到无强口。敌兵果真在无强口断了去夹石的路，阻截了曹休的退路。曹休边战边退，正好朱灵等从后面拦截敌兵，与敌人相遇，敌人惊恐而逃，曹休得以生还。这一年曹休去世。

满宠以前将军职代理都督扬州诸军事。汝南士兵和民众慕恋满宠，扶老携幼，要随满宠一起走，无法阻止。护军上表要求剿杀首领。曹叡让满宠带走亲信部下的一千人，其余的不再管了。

营建新城

公元230年（太和四年），满宠为征东将军。这年冬，孙权声称要取合肥。满宠上表要求召集兖州、豫州兵力。后来两州兵力云集，敌兵只好退还了。朝廷命满宠就此撤兵。满宠认为敌兵大举退还，恐怕不是本意。他们一定是佯装退却以麻痹我们，等我们撤军后，好趁虚而入。于是上表要求不要撤军。

公元231年（太和五年），东吴将领孙布派人到扬州求降，说：“因为路途遥远不能前来致意，特请派兵前来迎接。”扬州刺史王凌将孙布信传到满宠手里，请求派兵马前去迎接。满宠认为此必有诈，不派兵马，替王凌写信给孙布说：“你认识错误，迷途知返，想脱离灾祸归顺我们，离开暴政，改走正道，值得赞扬。今希望我们派兵迎接你们，但思来想去，兵少则不能保卫你们，兵多则又易泄露机密。

暂且设密计以成全你的志向，临时再商讨办法。”正好这时满宠被召入朝，临行前他命令留府长史：“若王凌想要前往迎接，不要给他派兵。”王凌因为不能从满宠处索得兵马，于是就派遣督将，率步兵骑兵七百人前往迎接孙布。孙布在夜里突然袭击，督将逃走，七百人死伤大半。

当初，满宠与王凌不和，王凌的同党诋毁满宠年老力衰，言行荒谬，不合事理。因此曹叡才召满宠入朝。满宠到京城后，身体康健。曹叡见状，又要求满宠回到原职去。满宠不止一次上表，要求留在京城。曹叡下诏说：“从前廉颇为向使者表示自己身体健康，仍可带兵打仗，一顿吃掉斗米、十斤肉。马援六十二岁时仍请兵战斗，据马鞍顾视，以示可用。今你未老而自谓已老，怎不以廉颇、马援自比呢？要想法保卫边境，为国效力啊。”

公元232年（太和六年），东吴大将陆逊移兵庐江，不少人认为应赶快救援，满宠说：“庐江虽小，但是兵精将猛，定能坚守一段时日。再说，敌军弃船深入二百里，后方空虚，正宜诱其深入，乘机击败他们。应当听之任之，让其推进，让他们连逃跑都来不及。”整肃军队开往杨宜口（阳泉水、决水汇合处，今霍邱西北、河南省固始县三河尖镇青泥滩一带）。敌兵听说大兵东下，当夜逃走了。当时，孙权每年都有进攻之计。

公元233年（青龙元年），满宠上疏说：“合肥城南面江靠湖，北面远接寿春，敌兵围攻合肥，得以依恃水势。官兵救援，应当先攻破其主力军，然后才能解围。应当转移城内的兵力向西三十里，那里可以依据地势奇险，再加上城兵固守。这是引敌出洞而断其退路的上计。”护军将军蒋济则以为：“如此做是向敌人示弱，而且看见敌人的烟火就毁坏自己的城池，这可是不攻自破呀！如果情形真是到了这地步，则敌兵必肆无忌惮地掠夺，我兵则必然以淮北为守了。”因此明帝没有同意满宠的意见。满宠又上表：“孙子说：兵者，实为诡变之道。本来有能力，但却让敌兵认为贫弱而不能，予以小利麻痹敌人使其骄傲，而以为我们害怕了。这就是所谓形与实不必相符的道理。孙子又说：‘善于诱引敌人示以假象。’今趁敌兵未到之前，移兵城外，内布精兵，这是设假象而诱敌深入之道。诱敌远离水路，相机而动，则外能御敌，内能生福。”尚书赵咨认为满宠的计谋更符合实际，于是曹叡下诏照此办理。

这一年，孙权亲自率兵，欲包围新城，但因为此城离水路太远，在水上停留二十天不敢下船。满宠对各位将领说：“孙权得知我移兵城外，一定会夸下海口。现在前来展示其实力，邀取功名。虽然他不敢再推进，但一定会上岸来炫耀一下兵力，以示其兵多将广。”

于是在合肥城的隐蔽处埋伏步兵骑兵六千人，等待吴军自投罗网。孙权果然上岸耀武扬威，满宠部署的伏兵突然冲过来猛袭敌兵，杀死了吴军几百人，还有一些落水而死。

固守合肥

公元234年（青龙二年）二月，蜀汉丞相诸葛亮进行第五次北伐，遗使请东吴一起出兵。孙权答应。旋即引发第四次合肥之战，于同年五月，孙权进驻巢湖口，自称有十万人，亲自带兵攻向合肥新城；另一方面，又派陆逊、诸葛瑾率万余人进驻江夏、沔口，攻向襄阳；将军孙韶、张承进驻淮，向广陵、淮阴进逼，形成三路兵马北伐。

六月，满宠想率众军援救新城守将张颖，但殄夷将军田豫却认为该新城自守有余，如果有援军至，怕孙权反过来吞并援军。而当时吏士多请假，满宠上表请召中军兵及召回所有请假将士，集合抵挡。不过散骑常侍广平刘邵认为满宠该自守不攻，避其锐气；而中军则先派步兵五千、精骑三千出发，将队伍排列疏散，多加旗、鼓，敌军知道大军到来，必定自走，可以不战而破。曹叡听从其计，先派前队出发。

而曹叡亦不接纳满宠援军的意见，认为合肥、襄阳、祁山是曹魏东、南、西三个重要防点，守城有余，曹叡便于七月壬寅日，亲率率水师东行。满宠便募集数十壮士，折断松枝为火炬，灌上麻油，在顺风放火，烧毁敌军攻城器具，射杀孙权之侄孙泰。加上吴军中士卒都多有病患，又听到曹魏大军将至，于是孙权撤退。孙韶军亦同时回师，只有陆逊军继续战斗，但不久亦撤退。

公元235年（青龙三年）春天，孙权派兵数千家到江北屯田。这年八月，满宠认为，正值庄稼收割季节，男女老少，布满田野。而屯兵的士兵离城有数百里远，可乘其不备，突然袭击。于是派遣长吏率兵沿江东下，摧毁各个屯兵营，焚烧许多谷物后撤回。曹叡下诏嘉奖满宠，同时将所获的东西全部赏赐给将士。

去世

曹叡驾崩后，满宠继续侍奉曹芳，与司马懿、蒋济等并列为曹氏四代元老。公元238年（景初二年），满宠因年迈撤离一线，升为太尉。满宠不好积蓄，所以家无余财。曹芳下诏说：“将军领兵在外，一心向公，有季孙行父和祭遵的风范。赐田十顷，谷五百斛，钱二十万，以表彰你清忠俭约的高风亮节。”满宠前后增加的封邑共有九千六百户，子孙二人封为亭侯。

公元242年（正始三年），满宠去世，谥为景侯。儿子满伟继嗣，满伟以风格度量知名于世，官至卫尉。