在中国，国家有国家的历史，州县有地方志，而家谱则是一个姓氏家族的历史记录。早在远古三皇五帝时代，各个部族就有专人记录本部族传递世系。到夏商周三代时，国家还设有史官，专门记录王室以及各贵族的世系，并汇集成书，如周代的《世本》，就是一部各姓世系总谱。魏晋时期，家族修谱之风盛兴，于是在皇室和贵族世谱之外，又涌现了大批各姓的宗谱和各家族的家谱。此后数千年来，修谱之风在中国长盛不衰。
族谱的内容，大致有以下几个方面：目录、谱序、谱例、姓氏源流、先祖考辨、先祖图像、像赞、世系表、恩荣、人物传记、坟墓图、族产、祠堂图、五服图、祭祀图、艺文著述、家规族约、宗族礼仪、契约文书、书院义塾、后跋、领谱字号、杂录等等。当然，各家各种族谱的内容有详有略，并非每种族谱都有上述内容。
我在家乡所见到的《韦氏族谱》有两种，一种是清光绪年间的手抄本，一种是刊于1992年的《韦氏族谱》印刷本，后者无论内容和体例都比较详细。 清朝光绪年间的手抄本是高州市平山镇河口村十五世子孙所编撰，其中的族谱序言，叙述了韦氏一世祖从广西来到高州的事件，以及后来的发展情况，附有详细的世系图谱记录，族谱一般五十年一修，相信在此之前本村韦氏都有族谱的修撰，只是年代久远，现已失传。其他高州韦氏宗支都应有族谱的修撰。（序言详见本网站文章《附：高州黄塘韦氏族谱》）从世第年代计算，和记述的事件，参照府县史志记载，这份族谱是比较合情合理的。刊于1992年的韦氏族谱，情况则有很大的不同，不仅序言增加（亦见本网站文章《附：高州黄塘韦氏族谱》），世系图谱亦更加详细。但是不值得推敲的地方则很多。
地方族谱的价值现在已是许多历史研究很重要的资料，是历史研究的一个补充。由于正史囿于篇幅的限制，以及所谓官方正统的历史观点，它不可能把一个地方的历史事件、历史人物、风俗人情都记载不来。我们现在所能看到的高州地方史志只有明万历的《高州府志》、清乾隆的《茂名县志》、清光绪的《高州府志》、《茂名县志》，里面的内容精芜皆存，难以让我们看到更多更有用的资料。这样，我们就要从其它方面的历史书籍当中去寻找有用的东西。
茂名地区（旧为高州府）地处偏僻，在历史上是一个文化相当落后的地方，能够流传下来的地方文人及外来文人的记载都很少。同时，文物的遗留也因近现代的破坏，非常有限。或许我们可以讲，比如高州挖掘出许多铜鼓、许多石器、古建筑等，这些东西是不能讲话的，所提供的信息并不多。能够提供丰富信息都应文字上的东西。
由于解放后破四旧，对姓氏族谱我们没有足够的重视，现在对此才有很多研究成果出来。比如冼夫人的研究就涉及到族谱方面的研究。
但族谱的价值与局限性是并存的，高州黄塘《韦氏族谱》就是这样的。
明朝中期，由于中国南方瑶族动乱的风起云涌，中央王朝采用了征调广西狼兵去征剿的方法，以致在桂东、桂东南、桂东北、湘西南、粤西等地狼兵遍布。这在这些地区的地方史志都是有记录的。在高州地方史志也有同样的记录。明万历《高州府志》、清光绪《高州府志》、《茂名县志》都有有关“狼兵”的记载。不过篇幅皆短，只有一些驻防地名、兵员的记载，而极少事件的记载。在明朝中期、后期以及清初，高州的瑶乱是十分惨烈的，死伤无数，而且也影响了地方政治、文化、经济的发展。电白县城的南迁也因瑶乱，而明中期高州的州官孔镛因抚瑶而出名。瑶乱的记载不在少数。那么后来在镇压瑶乱起重要作用的“狼兵”事件却是极少记载。
狼，古壮族的一个族系称呼，出于广西的西部，他们来到粤西地区，主要是执行军事任务。他们的人数并不是少数，他们也随带着家属同来，在征调地落户生根。来到高州（古时为茂名县）有近一千人，还有家属，及繁衍的后代，这是一个庞大的群体。府县志对他们的忽视，是因为他们是少数民族，对他们有所歧视。而对同等地位的神电卫的记录却详尽得多。
府县志对狼兵的忽视，由此族谱就起到了补充的作用。 高州黄塘《韦氏族谱》对高州狼兵的由来、功绩、发展、人物、消亡都有记录，虽然也失之简陋。如果我们挖掘出更多有关狼、瑶的姓氏族谱，融会贯通，相信会有更多的收获。同时结合府县志的记载，可以研究得出不少结论。我的网络文章高州黄塘韦氏《家族风云》就是这样一篇试探之作。
族谱的研究基本上可以涉及到以下几方面：一、 族谱与移民史研究；二、族谱与历史人口研究；三
族谱与社会史研究。高州黄塘《韦氏族谱》列出了详细的世系图以及他们的迁徙情况，我们可以了解到壮族韦氏在高州等地的人口发展情况，也了解了他们的迁移史，对高州的社会历史发展也有一个侧面的了解。这是正史所不能得到的信息。就是一个壮族韦氏在高州有如此的发展，其他壮族姓氏的繁衍也应该是有相当规模的。加上瑶族的历史，高州历史中民族的发展就应有其地位，是我们不应该忽视的因素。
而今高州已经没有少数民族的踪迹，他们已经全部汉化。这种历史的人文历史不应该被遗忘。
当然族谱也有其局限性。对于高州韦氏的早期历史，族谱的记载是有很大的谬误。追宗认祖，高州韦氏不免就同其他族谱一样，凡是历史上韦氏的名人，不管他是汉族还是壮族，都罗列为昭穆世系，显然是经不起考验的。必须看到，家谱所记载的内容，从本质上说都属于观念层面、制度层面或家族上层，与实际情况往往有很大的差距，更难于代表家族的底层、内部的实际。一般的家谱无不扬善隐恶，如果不了解当时当地的历史背景，就不可能得出正确的结论。我们应该把族谱的糟粕剔除，取其有用的精华，这才能对历史的研究有益。
【点击“华夏宗谱网”返回到“家谱常识”】