图腾一直以来给人一种神秘感，每每看见神奇又古怪的图腾，都会不寒而栗，肃然起敬。然而在近期人类研究姓氏的发展脉络中，发现图腾还有另一种作用，它作为姓氏产生的媒介，虽不等于姓，但却是姓的最早来源。
母权制早期，妇女从事采集，男子渔猎，实行族外群婚，子女只知母而不知父，世系从母系计，所以，凡在一个氏族名下(即同一图腾)的全体成员，都出自一个母系祖先，有着密切的亲族关系。
随着社会的演变与进步，氏族图腾逐步转化为族姓，而这姓，正是代表有共同血缘关系的氏族称号。我国考古工作者在仰韶文化的彩陶上发现有鸟、鱼、蛙及人首虫身等图像，在马家窑文化的彩陶上也发现有蛙、鸟的图像。
这些图像，可能是当时的氏族图腾，也可能是我国最原始的姓，这一发现让考古学者也传统文化研究者都极其兴奋。仰韶文化是我国新石器时代的一种文化，因1921年首次发现于河南省渑池县仰韶村而得名，其年代约为公元前5000年至公元前3000年;马家窑文化为我国新石器时代晚期的一种文化，因1923年首次发现于甘肃省临洮县马家窑而得名，其年代约为公元前3000年至公元前2000 年。
仰韶、马家窑及其它文化遗址的考古发掘，为研究中华姓氏起源提供了非常珍贵的实物资料。而在这些古老的窑洞中，许多我们看不懂的壁画也被称为图腾的东西，其中蕴含着极大的科学研究价值，是现今人类揭开远古时期神秘面纱最有力最直接的实物证据。
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