郑和官邸就在马府街
第19代孙揭开家族历史面纱
郑和的名声自古以来在民间都颇高，“在南京，郑和还是有很多粉丝的。”江苏省郑和研究会副秘书长、郑和第19代孙郑自海说，自从1985年郑和公园以及郑和纪念馆成立，南京研究郑和、崇敬郑和的“粉丝”就越来越多，他们中有文保专家、纪念馆义务讲解员，而更多的则是崇敬郑和的普通百姓。
早在1984年，一场重大的发现就激起了人们对郑和的研究兴趣。那年，南京拓宽马府街道路，人们在挖塘时，发现了明代的老瓷片、碗片，有的青瓷碎片上还印着“马”字。经鉴定，南京博物院青花瓷研究员张普生认为，这出自郑和府邸。这让很多郑和后人激动，但也引来不少质疑。“出自郑和府邸，为何是‘马’字，郑和不是太监吗，他的后代是怎么回事……”
为了寻找答案，郑和在南京的后代、第19代孙郑自海、郑自强，开始研究郑和。1985年，他们带着家族人认祖的愿望，来到北京寻找郑和史和家族史。
“《郑氏家谱》有两本，云南一本，南京一本，但南京的遗失了至今未能找到，实在遗憾。”郑自海在北京找到《咸阳世家宗谱》(即郑氏家谱)，解开家族历史面纱。郑和原姓马，云南省昆明市人，明初因地方战乱，马和家人死于战火，12岁的马和被选入宫中，成为太监，后进入燕王朱棣府中做事。
“靖难之役”时期，朱棣曾率部在燕郊的郑村坝一带遭到伏击。“要不是马和在一旁护驾，朱棣这次可能都没命了。”正是因为在此役中立下汗马功劳，马和被赐姓郑(纪念“郑村坝大捷”)，从此改名郑和。《明史·宦官传》中记载了这一“御赐郑姓”的故事。后朱棣来到南京成为皇帝，郑和被赐花园府邸，就在今太平巷、马府街、马路街一带。“出于对父母和家人的怀念，郑和的府邸仍以其原姓称为‘马府’，所在的那条街便被改称为马府街，一直沿用下来。”郑自海说，郑和没有子女，过继了大哥家的一个儿子，延续子嗣。
1985年5月，为了纪念郑和下西洋580周年，马府街上的原太平公园改名为郑和公园，院内新建起明朝庭院式风格的郑和纪念馆，不久后，国内第一个民间郑和研究会也在此成立，喜欢郑和的人们常常在此聚会，发现更多郑和的故事。
不但是航海家还是建筑家
带回秘方让琉璃瓦更闪亮
那时候的人到底是怎么跨越大洋的、每次船队有多少人?郑和下西洋的壮举，一直吸引着现代人的研究。经过近20年的积累，如今在郑和纪念馆里，郑和研究者们收集并制作了170多件航海实物、史料、文献，它们从各个方面，详细讲述了“28年7下西洋，遍访30多个国家和地区”的历程，向人们展现出了一位英勇无畏的大航海家。
郑和研究会成员、纪念馆义务讲解员居少忠说，船队每次出行都超过200条木帆船，总人数超过22000人。这么多人，在船上吃什么?不少 “郑和粉丝”还对出海船上所带的食物十分感兴趣。“船上的食物以风干菜、板鸭以及黄豆为主。”居少忠考证说，“船上带着大量的豆子，泡水可以发芽，也可以做成豆浆、豆腐，改善口味。每一处细节都体现着先人的智慧。”
郑和的智慧才能不仅仅体现在航海方面，其实，他还是一位建筑家，精通造船、烧窑和修建房屋。
郑自海说，永乐十年，郑和被任命督造大报恩寺和报恩塔，他统一邀请工匠艺人，在今中华门外支灶烧琉璃窑建塔。“报恩塔规格高、用料讲究，历经19年才建成，四周皆为琉璃瓦的塔身，夜晚宝塔都闪闪发亮，而这正得益于郑和下西洋带回的一种特殊琉璃烧制材料‘苏麻离青’。”
苏麻离青产自南洋，相比中原同类材料，它含铁高而含锰量低，在适当的火候烧造下可呈现出蓝宝石般的鲜艳色泽，还会出现银黑色四氧化三铁结晶斑，即“铁锈斑痕”，俗称“锡光”。这才让塔身上的琉璃瓦更闪耀。
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