家谱是一种以表谱形式记载一个以血缘为主体的家族世系繁衍及重要人物传记的家族发展史书，它产生于上古时代，完善于封建时代。先秦时，有《周官》、《世本》等谱学通书，秦汉后有《帝王年谱》、《潜夫论.志氏姓》等谱牒著作。至魏晋南北朝时，门阀盛行、谱学大兴，形成了一门研究姓氏、贵族门第的宗法修谱学说。隋唐宋后则私家修谱盛行，遍布各家各族。
近四千年来家谱在不同时代显现出不同的形态，发挥着不同的作用，虽经岁月浸蚀，流传至今存世的，也至少有三万多种，是除国史、方志之后的又一种史书，其内容价值。很值得我们今天去了解研究认识。
据不完全统计，就王氏一族，现传世之家乘谱牒，也有几千部以上，近来出版的《中国家谱综合目录》所载海内外各大图书馆就存有王氏家谱五百多部。那么王氏最早的一部家谱是谁?于何时修撰的呢?由于历史的原因现在已不得而知了。但王氏家谱是目前在历史文献中所见到的最早的家谱。
目前我们所考证家谱一词最早见于六朝时刘孝标著述的《世说新语》一书中，此书曾大量引用过《王氏家谱》，唐初李善的《文选注》也引用了《王氏家族》，那么至少可以断言，王氏家谱必定形成于南北朝之前，东晋员外郎贾弼就曾为天下十八州七百多个著名家族作谱传。琅琊王氏、太原王氏、东海王氏都名列其中，由此看来自晋以来王氏修续家谱已在各地王氏族人中广泛发展开来。
梁武帝时，王僧孺任天下家谱总编纂官，并奉诏改定《百家谱》，编汇巨部宝典《十八州谱》七百一十卷、《百家谱集》十五卷、《东南谱抄》十卷，是各姓家谱之集大成者，当时，社会公认两个以研究姓氏谱学而著名的家族，一个是贾氏、一个就是王氏。
世称“贾王之学”，后世更称家谱之学为“贾王之学”。
王氏既是研究谱牒学的世家，那么编撰自己完整的家谱世表也就是理所当然了，隋唐五代王氏谱学通行于世，被天下诸姓奉为修撰家谱之样本，现所知北周王褒曾撰《王氏江左世家》二十卷，南齐王逡之撰续《王氏家谱》四卷，《百家拾遗
》一卷，《南族谱》二卷，唐王玄感撰《姓氏论》十卷，王方庆撰《王氏家谱》十五卷，《家谱》二十卷，《王氏著录》十卷。
宋元以后则私家修谱之风大兴，以至今日散布于全国乃至海外各地的王氏族人基本都有自己保存的王氏家谱。就美国犹他州家谱学会收藏的王氏家谱。就有一百一十二部之多，北京图书馆收藏的王氏家谱也有一百一十九种。此外，近年来成立于山西太原的中国家谱资料中心，也藏有王姓家谱计二百六十余部，如把各地王氏家谱汇集一起，其版本之多流传之广，真可称世界家族史书之最。
在诸多存世的王氏家谱中，现可查到的存世最久、论述最详、最具文化特色、可称之为学术宝典的当为宋翰林学士汪藻撰修的《琅玡临沂王氏谱》。
汪藻字彦章，饶卅德兴人，历微高二宗。一生方直不容朝中，学多识广，曾参与修攥《九域图志》、《微宗实录》等书。绍兴八年著《世说叙录》两卷刊行于世并为书中二十六个著名家族编修家乘谱牒，《琅玡临沂王氏谱》在此书中名列第一。
这部家谱是一部琅琊王氏汉隋六百年的家族文化史。谱书中详述了显贵无比的琅琊王氏，汇《汉书》正史有传的六十三人，及《世说新语》等笔记资料的野史传记王氏人物为一体，世代相传、累世相积、编撰而成。此家谱分三个大部分，其一是世系表，将后汉王融、王祥至隋王猛等二百四十七人依世系排为十二世;于每世中书出该世王氏名讳;下注其父名，兄弟数人者只在长兄名下注父名，余人不注，条理清楚，一见分明。二是家谱正文是根据世系表而编纂的，分世祥述每世表中诸人、字号、父讳、行次、时代、官职、封爵、享年、谥号等，对著名人物则有小传。其三为附录，考证王氏来源并与诸王氏之关系等。
此部王氏家谱修撰严谨，一切均以史为据，没有充足的史料，绝不推断演译，是一部存世最早、最完整、最具史学价值的王氏传家宝典。这部家谱的雕印本现藏日本，1962年中华书局曾翻印发行，1982年上海古籍出版社亦曾影印出版。
汪藻的《世说新语》中，紧排《琅玡临沂王氏谱》之后就是《太原晋阳王氏谱》此谱是后汉南北朝间太原王氏十世、五十余人的家谱总汇，也是天下王氏第二大显贵家族太原王氏数百年的光辉记录，此谱记太原王氏始自后汉王柔、王泽二兄弟，传记三国大司空王昶，西晋大司徒王浑，东晋尚书令王坦之，大将军王恭及两晋三位皇后。
这部家谱还把《世说新语》中琅玡太原二望王姓名人一一列出说明，并将笔记小说《世说新语》中不直呼其名的王氏人物，加注名号，把两族共计四十六人的别称字号，统一排列出来，对历史研究，提供了方便，使此谱价值大增，该谱版本亦流传日本。能于《琅玡临沂王氏谱》和《太原王氏谱》所媲美的王氏家族宝典则非《开闽忠懿王氏族谱》莫属了，此谱是开闽王氏家族之总谱，始修于北宋熙宁九年，以后各代续修增补，至清咸丰六年汇合成王氏族谱，是福建广东台湾以及香港、缅甸、泰国、新加坡、马来西亚等地王氏后裔的传家宝典，现福建师大图书馆存有。
该谱汇集了开闽王氏历次修谱的序、跋、碑文、墓志、祭词、家训、家规等，以忠懿王世系为主，附列各支脉来源，谱中称闽之王氏出琅玡其远祖乃周灵王太子晋，三十八代传至唐宰相王綝，即王审知五世祖，綝有子名王晔，唐贞元中守定城，为光州王姓始祖，王晔玄孙王审知唐末与兄王潮入闽建国，称闽王，传三世，立国三十七年。子孙亡国后散居各地，所以称开闽王氏，该谱共修记二十四个支系，至清代修谱时已传至二十九世，其后世王氏子孙遍布东南沿海地区及海外，现今闽台及海外王姓族人多认为是开闽忠懿王之后裔。
在历代修续的王氏家谱中，宋代修续的王氏家谱最为规范，其中多请名人作序题跋。宋《衡阳渔溪王氏谱》是著名诗词大家欧阳修作序，文正公王旦的墓志铭也是欧阳修所撰，苏东坡则写下了著名的三槐堂铭，朱熹，宋漮等大家亦为王氏诸谱作序。这些诗词经学宗师大手笔的序言使王氏家谱名辉倍增，为历代王氏后裔所珍藏。至元明以后王氏家谱则和诸姓家谱一样由开始的贵族化逐渐演变为平民家族文献了。
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