家谱是一个家族的私密性文献，它们从孕育之初到诞生之始，所有内容都只是在小范围内使用和交流，轻易不会示人。如果有人愿意将他的族谱给你阅读，说明对你非常信任。
海南民间自古就有修纂族谱的风气，这些谱牒为后人留下了宝贵的文献资料，不但事关本族本姓的发展脉络，也记录下了丰富了本土历史和乡土文化信息。
海南族谱有一个显著特点，就是“名望”家谱比较多。
“名望”指名誉和声望。邓玲说，海南名望家谱是指在海南当地具有较高名誉和声望的家谱，主要包括较早迁琼的家谱、望族家谱及名人家谱三个方面。
海南较早可考的家谱是吴、符、林、韦等姓，即开琼州“文运之先”的《吴氏族谱》、记载兴修水利的《韦氏族谱》、海南特有大姓之《符氏族谱》、人才众多的《林氏族谱》。
望族家谱方面，包括“天下无双唐氏，琼南第一攀丹”的《唐氏族谱》、人丁最繁的《陈氏族谱》、名序荟萃的《冯氏族谱》、紫贝望族的《邢氏族谱》等。
名人家谱则主要包括“著绝”之《丘氏族谱》(丘濬家谱)、“忠绝”之《海氏答儿公族谱》(海瑞家谱)、“书绝”之《张氏族谱》(张岳崧家谱)、“诗绝”之《王氏族谱》(王佐家谱)等。
在海南家谱的编修历史上，张岳崧与邢宥同为进士，都是既积极地编修本族家谱，同时，又进行理论的反思，写谱序，写家训等，从而对后世产生重要的影响，这一点恐怕是海南其他学者所不可及的。
同大陆其他省份的家谱相比，海南家谱的种类、基本格式、修纂与管理方面，共性居多;在编修方面，一样具有连续性，而且这种连续性在现时代比大陆某些省份保持的更好;在修谱的笔法方面，同样是隐恶扬善。但在具体内容方面，海南家谱具有自身的地域特征。
一是重视追溯迁琼始祖。海南的汉族家谱，都非常重视迁琼始祖的追溯。对于迁琼始祖的记载，在谱序、行略等栏目中都比较详尽。如陈、王、李、吴、符、林、黄、张、周这些海南大姓，无一不重其迁琼始祖的追溯。
二是谱风朴实。谱序实在，不造假，这是反映海南家谱修谱之风朴实的一个方面。不妄祖，不诬祖，这是海南家谱谱风朴实的另一个方面。历史上，丘濬、张岳崧、雲茂琦等海南历史文化名人也一贯提倡要写实，不虚妄。
三是记载海外移民。记载海外移民，是海南家谱的一个非常显著的特点。这一点，已有学者做过较为深入的研究。周伟民在《谱牒：研究海外移民不要替换的实证性文献》一文中，征引了大量的海南家谱中所记载的海外移民史料。
四是多民族家谱并存。从目前资料的收集情况来看，除了海南的苗族尚未发现家谱外，目前所见的汉族家谱只是一部分，相信还有很多的家谱散落在民间，等待收集和整理;回族家谱除了失而复得的《海南崖县三亚港蒲氏简谱》外，聚居在儋州峨蔓地区的被汉化的回族人也进行了《海南蒲氏族谱》的编修;至于黎族，虽则咏谱(口头传唱的家谱)《沃茂》的长篇还在进行整理，但其简本早已呈现。
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