我国姓氏从古到今演变的总趋势是“基本稳定，愈来愈多”。所谓“基本稳定”，是说春秋战国的主要姓氏一直用到今天。这其中，宋代的《百家姓》中作为当
时的504个常见姓，全部保留到了今天，一个也未消失。所谓“愈来愈多”，这其中有较多的原因，但其中主要原因之一是秦汉以后，我国各民族长期进行着种种
不同的民族融合，各少数民族不断地与华夏族融为一体，他们改用汉字姓氏(我们在本书中所称的“姓”或“汉姓”，均指汉字姓氏而言)之后，大多数逐渐成为今 天汉族的一部分。
关于古代的民族融合，在姓氏变化上可以得到清楚的反映。突出者例如：
秦汉时期，与中原作战的主要少数民族是匈奴。可是匈奴人塞之后，长期与中原人民和平共处，逐渐用汉语、汉字，也就改用了汉字姓氏。这其中，很多匈奴贵
族改姓刘，这是因汉代曾推行和亲政策，王昭君等都以皇室公主身份出嫁匈奴，故匈奴视汉代刘氏为舅家，以后就从舅姓，姓了刘。其他的还有姓呼延、卜、蓝、乔
的。直到五代时，建立后汉政权的刘知远，就是匈奴贵族之后。
北魏时，孝文帝推行汉化政策，宣布将原鲜卑族的姓改为单字汉姓。首先他带头将皇族的拓跋氏改姓元，据《魏书·官氏志》所载，其他改汉姓者有一百以上，
如：步六孤氏改姓陆，邱穆陵氏改姓穆，贺赖氏改姓贺，贺楼氏改姓楼，若干氏改姓苟，若口引氏改姓寇，普陋茹氏改姓茹，他骆拔氏改姓骆等。
隋唐时期，在今中亚阿姆河、锡尔河地区，有所渭“昭武九姓”的少数民族政权。原来受西突厥管辖，唐高宗时纷纷内附，由唐王朝的安西都护府管辖。这“九
姓”在《新唐书》写作：康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史。很明显，这是改用的汉姓。据说，今天姓“米”的，就有不少是由此而繁衍的。在《通志》卷
三十《变夷》中，列举了大量的由少数民族之姓改为汉姓的例子，基本上都是南北朝到唐代这段时期的现象。
辽代、金代、元代、清代都有大量原来居于北边的少数民族人居中原，以后大多就在中原定居，都改用了汉姓。金代帝王曾三番五次下令“禁女真人不得改为汉
姓”，但还是改姓成风，据陶宗仪《南村辍耕录》卷一《氏族》载，金元之际，已有31姓改为汉姓。据陈述《女真汉至考》(载《金史拾补五种》的考证，除这 31姓之外，还有28个汉姓中有女真的成份。元代改姓的不如金代多，但也有一些，如元代的畏吾人布鲁海牙因被任命为廉访使，遂改姓廉。《元史·布鲁海牙
传》载：“初，布鲁海牙拜廉使，命下之日，子希宪适生，喜曰：‘吾闻古以官为姓，天其以廉为吾宗之姓乎?’故子孙皆姓廉氏。”其他如萨都刺的后代就姓
萨，揭傒斯的后代就姓揭。据《清稗类钞姓名类·蒙古色目西域人改汉姓》所载：“福建之萨为萨都刺后，江西之揭为揭傒斯后，江苏之廉为廉希宪后。”清
代的满族后来几乎全部改成了汉姓，如爱新觉罗氏多改姓金，瓜尔佳氏多改姓关，钮祜禄氏多改姓钮，他他拉氏多改姓谭等。至于现在还可见到的一些复姓如：宇
文、尉迟、慕容、呼延、令狐等，更是一望而知是少数民族所改用的汉姓了。
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